La demencia es una enfermedad devastadora que afecta a uno de cada 10 estadounidenses mayores. Pero si bien muchas personas quieren evitar desarrollar demencia, las causas exactas de la afección siguen siendo en gran medida un misterio. Ahora, una nueva investigación ha encontrado un factor de riesgo potencial para desarrollar demencia: las caídas.
Ésa es la principal conclusión de un estudio publicado en Red JAMA abierta en septiembre. Pero, ¿qué tienen que ver las caídas con la demencia y qué pueden hacer los adultos mayores para reducir su riesgo? Aquí está la cuestión, según los neurólogos.
Conozca a los expertos: Clifford Segil, DO, neurólogo del Centro de Salud Providence Saint John's en Santa Mónica, California. William Hu, MD, profesor asociado y jefe de neurología cognitiva y de la Clínica de la Enfermedad de Alzheimer del Instituto Rutgers para la Salud.
¿Qué encontró el estudio?
Para el estudio, los investigadores analizaron datos de más de 2 millones de adultos mayores que habían sufrido una lesión traumática. Los investigadores descubrieron que a más del 10 por ciento de los que sufrieron lesiones se les diagnosticó algún tipo de demencia en el año posterior a la caída.
Al final, los investigadores descubrieron que las caídas estaban relacionadas con un riesgo 21 por ciento mayor de un diagnóstico futuro de demencia.
Como resultado, los investigadores recomiendan que cualquier persona mayor de 65 años que sufra una caída grave sea examinada para detectar demencia.
¿Las caídas aumentan el riesgo de demencia?
Los médicos dicen que es poco probable. “La demencia no 'comenzará' de forma aguda después de una caída”, dice el Dr. William Hu, profesor asociado y jefe de neurología cognitiva y de la Clínica de la Enfermedad de Alzheimer del Instituto Rutgers para la Salud. “Muchas personas con demencia tienen problemas de equilibrio”.
Cuando alguien sufre una gran caída, Hu dice que es una señal para que los médicos investiguen cómo está funcionando la persona cognitiva, física y emocionalmente. “Por lo tanto, la visita al departamento de emergencias o al hospital durante el otoño puede haber alertado al sistema de atención médica sobre problemas de memoria detectables, lo que conduce a una mayor evaluación (y por lo tanto al diagnóstico) de la demencia”, dice Hu.
Si alguien se cae y pierde el conocimiento, también puede desarrollar cambios estructurales en el cerebro “que pueden empeorar la pérdida de memoria”, dice Clifford Segil, DO, neurólogo del Providence Saint John's Health Center en Santa Mónica, CA. Pero, en general, Segil dice que “es un desafío determinar cómo una caída desde el nivel del suelo podría empeorar la demencia”.
¿Qué puedo hacer para evitar caídas?
Las caídas son una gran preocupación para los adultos mayores, pero hay algunas cosas que se pueden hacer para reducir el riesgo de que ocurran.
“Abordar los problemas posturales y ortopédicos puede prevenir las caídas”, afirma Hu. “A veces, es posible que necesites trabajar con un entrenador especializado en ejercicios para personas mayores para mejorar la fuerza, el equilibrio y la estabilidad generales”.
También sugiere hacer estas cosas para reducir el riesgo de caídas:
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Conseguir los zapatos adecuados
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Asegurarse de que las alfombras estén fijadas al piso dentro de su casa
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Ordenar
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Usar una luz nocturna para ir al baño por la noche
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Dejar mucho tiempo extra para llegar al médico o a otro lugar para evitar las prisas.
Si le preocupa el riesgo de caída para usted o un ser querido, es una buena idea consultar con un proveedor médico; él debería poder brindarle orientación personalizada.
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