Mientras la pandemia de COVID-19 dominaba la vida en la región, Linda Flores comenzó a comunicarse con familias de habla hispana para hablarles sobre una nueva vacuna. El trabajo fue crucial para garantizar que los miembros de la comunidad, muchos de los cuales no hablaban inglés, entendieran la importancia de protegerse y cómo vacunarse.
A veces trabajaba hasta seis días a la semana para Latino Health Initiative, consiguiendo múltiples trabajos a tiempo parcial que la ayudaban a mantener a su hijo y compartir las facturas con su marido.
Ahora que la emergencia de salud pública ha terminado, ella trabaja solo un día con la iniciativa y tiene que acudir a varias organizaciones para encontrar trabajo, interviniendo cuando alguien está de vacaciones o enfermo.
“Hay meses que son buenos, hay meses que no”, dijo en español.
Los trabajadores comunitarios de atención médica como Flores son a menudo el único vínculo entre sus propias comunidades y los servicios sociales y de atención médica. Trabajan para proveedores de atención médica, departamentos de salud y organizaciones sin fines de lucro, pero generalmente trabajan bajo el radar público, financiados con subvenciones y de manera temporal y con salarios tan bajos que a menudo ni siquiera tienen seguro médico.
Los defensores de la atención médica temen que con el fin de los fondos federales para la pandemia este año y la incertidumbre sobre otras fuentes de financiamiento para su trabajo, la fuerza laboral se desarticulará aún más y muchos de los trabajadores más experimentados se perderán permanentemente en trabajos no relacionados. Eso significa que habrá menos de ellos disponibles cuando surjan nuevas necesidades.
Los defensores ahora están trabajando en cómo crear una fuerza laboral más permanente, bien capacitada y financiada de manera sostenible.
“Durante la pandemia de COVID aprendimos lo rentables que son los trabajadores de salud comunitarios”, dijo Mónica Guerrero Vázquez, directora ejecutiva del Centro SOL de la Universidad Johns Hopkins, que promueve la extensión y el acceso a la atención médica a la comunidad latina de Baltimore.
“Fueron eficaces para involucrar a las comunidades de color y a las comunidades de inmigrantes, brindando concientización y promoviendo mejores resultados”, dijo sobre vincular a las personas que inicialmente no querían o no sabían cómo hacerse pruebas, tratamientos y vacunas. “Pero una vez que terminó la financiación de emergencia para la pandemia, perdimos esa fuerza laboral”.
Los defensores dijeron que los trabajadores necesitan salarios y beneficios consistentes y mejores para mantenerlos en el trabajo. Algunos ya están subempleados para su formación. Flores, por ejemplo, era fisioterapeuta antes de mudarse de El Salvador en 2012, pero no ha podido utilizar su título. Así que pasó seis meses obteniendo la acreditación como trabajadora de salud comunitaria para poder permanecer en el campo de la atención médica.
Hay más como Flores, según un informe de la Contraloría de Maryland sobre el estado de la economía de abril, que estima que el 21% de los 35.000 inmigrantes con títulos relacionados con la salud en Maryland están desempleados o trabajando en “empleos de baja cualificación”. .”
Flores quiere que el estado brinde más capacitación que pueda ayudarla a conseguir un trabajo de salud comunitaria mejor remunerado y de tiempo completo con beneficios.
Los defensores señalan evidencia de que los trabajadores pueden mejorar la salud en comunidades marginadas y ahorrar dinero al sistema de atención médica. Un informe reciente de la Fundación Abell encontró que los trabajadores superan efectivamente una serie de barreras.
Algunas son prácticas, como el idioma o el transporte, y otras están arraigadas, como el racismo y el clasismo, escribieron los autores del informe, Chidinma A. Ibe y Obie McNair, profesores de las facultades de medicina y salud pública de Johns Hopkins.
Estos grupos frecuentemente también tienen los llamados determinantes sociales de la salud más negativos, incluida la pobreza, la inseguridad alimentaria y la inestabilidad de la vivienda.
“Los programas de trabajadores sanitarios comunitarios son una solución rentable que puede ayudar a mitigar el impacto de los determinantes sociales de la salud”, escribieron. Los programas de trabajadores de salud comunitarios “mejoran los resultados de salud en una serie de enfermedades agudas y crónicas”.
Para estabilizar la fuerza laboral y crear un flujo constante de financiamiento, pidieron una evaluación de la fuerza laboral de la ciudad para controlar las brechas; nadie estaba siquiera seguro de cuántos trabajadores hay en Maryland.
Pidieron más fondos estatales y filantrópicos presupuestados, además de financiamiento a largo plazo a través de Medicaid, el programa de salud estatal-federal para residentes de bajos ingresos. También pidieron una mayor conciencia pública sobre el trabajo realizado por los trabajadores de salud comunitarios para que haya una mayor aceptación por parte de los legisladores y el público.
La Dra. Sarah Polk, codirectora del Centro SOL, dijo que 18 estados permiten reembolsos a través de Medicaid. Otros estados utilizan fondos de salud para “días difíciles” en sus presupuestos o honorarios hospitalarios para los trabajadores de salud comunitarios.
Los defensores dijeron que Medicaid en algunos de esos estados permite algún reembolso cuando un trabajador de salud comunitario ayuda a vincular a alguien con la atención, pero solo después de que tiene un diagnóstico médico específico y un médico lo supervisa. Sin embargo, muchas personas en comunidades desatendidas, específicamente en algunos vecindarios negros y latinos, no tienen un médico ni un diagnóstico., y esto excluye intervenciones para prevenir enfermedades.
Los defensores quieren permitir visitas domiciliarias y otras actividades de extensión, por ejemplo, para vincular a las mujeres con servicios obstétricos y visitas médicas para recién nacidos, una necesidad en Baltimore, donde las tasas de mortalidad materna e infantil superan los promedios nacionales.
En En 2018, Maryland creó un proceso de capacitación y certificación que agrega coherencia a las calificaciones de los trabajadores y a la contabilidad de la fuerza laboral. Sin embargo, la certificación no es obligatoria y algunos trabajadores han descubierto que no ha aumentado el salario, por lo que no se molestan, dijo Kelly Velázquez-Umaña, consultora de salud pública y fundadora de Umana Public Health Solutions.
Los trabajadores de salud comunitarios podrían recopilar más datos para comprender las necesidades y las diferencias culturales, particularmente porque los inmigrantes constituyen una mayor proporción de la población y la fuerza laboral del estado, según un informe de este año de la oficina del contralor estatal.
Chase Cook, portavoz del Departamento de Salud de Maryland, dijo que el estado ha certificado a 1.089 trabajadores desde que la legislación creó el proceso. Pero dijo que es difícil comprender el número total que realiza el trabajo de trabajadores de salud comunitarios porque muchos no están certificados y tienen muchos títulos, incluidos promotores de salud, asesores de salud, asesores o entrenadores de salud comunitaria y muchos más. Algunos reciben pago y otros son voluntarios.
Dijo que el departamento de salud está trabajando para impulsar la fuerza laboral, desarrollar un perfil de trabajador de salud comunitario, cuya publicación está prevista para finales de este año. Los funcionarios también están trabajando para ampliar el acceso a la capacitación. Para aumentar la financiación, están investigando el reembolso de Medicaid.
“El estado reconoce que una estrategia clave para promover la equidad en salud y satisfacer las necesidades de salud de nuestra comunidad es involucrar a los trabajadores de salud comunitarios como socios clave”, dijo en un correo electrónico.