SACRAMENTO, California. – Un roedor inquietantemente grande, invasivo y destructivo, que pesa el doble de un gato, está causando preocupación generalizada a medida que la población del animal se propaga en el Área de la Bahía, amenazando la infraestructura, el suministro de agua del estado y representando un riesgo para la salud de los humanos, las mascotas y el ganado. .
Los mamíferos semiacuáticos, conocidos como nutria, son originarios de América del Sur. Fueron introducidos por primera vez en los EE. UU., en la comunidad de Elizabeth Lake, en el sur de California, a fines del siglo XIX, como parte del comercio de pieles.
A menudo confundidas con un castor o una rata almizclera, a las nutrias a veces se les llama ratas de pantano. Los roedores pueden pesar hasta 25 libras y miden aproximadamente 2 pies de largo sin incluir la cola.
Una característica definitoria son sus dientes de color naranja brillante.
California erradicó la especie del estado en la década de 1970, pero en 2017 se descubrió una población reproductora de roedores en el Valle de San Joaquín, según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW).
Desde entonces, la agencia ha estado trabajando para detener una posible infestación y rastrear cuántas personas ha matado como parte de ese esfuerzo.
Sólo este año, más de 1,100 nutrias han sido atrapadas y asesinadas en el estado, ya que la presencia del animal se ha extendido al Área de la Bahía y se ha detectado en los condados de Contra Costa y Solano.
Casi 5.200 han sido asesinados desde 2017.
“En California, las nutrias están clasificadas como mamíferos no de caza”, dijo la agencia estatal de vida silvestre, que agregó que el código CDFW permite a los propietarios matar nutrias por medios legales para abordar los daños a cultivos o propiedades. Sin embargo, existen restricciones sobre los tipos de trampas que se pueden utilizar.
La oficial de información del CDFW, Krysten Kellum, dijo que el proceso para erradicar los roedores implica la eutanasia humana, el uso de pistolas de perdigones y el cumplimiento de las pautas establecidas por la Asociación Estadounidense de Medicina Veterinaria.
Kellum también destacó que no se utilizan venenos ni pesticidas para controlar las poblaciones de nutria.
Los animales son excavadores y habitan en terraplenes, presas y diques.
Esto conduce a la erosión de las riberas de los ríos y puede causar daños generalizados a vías fluviales, redes de riego, diques y otras infraestructuras críticas. Incluso se ha culpado a los animales de los derrumbes de las carreteras.
Más allá de los daños a la infraestructura, los hábitos alimentarios de la nutria pueden dañar el ecosistema, ya que amenazan a las especies en peligro de extinción en los hábitats de los humedales.
“Pueden consumir hasta el 25% de su peso corporal en la vegetación superficial y subterránea cada día, pero desperdician y destruyen hasta 10 veces más, causando grandes daños a la comunidad vegetal nativa y a la estructura del suelo, así como a pérdidas significativas a los cultivos agrícolas cercanos”, dijeron funcionarios estatales de vida silvestre en el sitio web del CDFW.
Y los roedores suponen un riesgo tanto para las personas como para los animales, ya que pueden propagar bacterias y parásitos que causan enfermedades y amenazar nuestro suministro de agua.
“Las nutrias también sirven como huéspedes de la tuberculosis y la septicemia, que son amenazas para los humanos, el ganado y las mascotas”, según el CDFW. “Además, la nutria transporta tenias, un nematodo que causa una erupción conocida como 'picazón de nutria', y trematodos sanguíneos y hepáticos, que pueden contaminar las áreas de baño y los suministros de agua potable”, explicó la agencia.
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Para prevenir una infestación del animal, el departamento ha pedido a los residentes en áreas donde se han detectado poblaciones de nutria, que proporcionen permiso escrito para que los equipos de reconocimiento de nutrias accedan a propiedades privadas para llevar a cabo esfuerzos de captura.
Nutria macho atrapada en un humedal privado en el condado de Merced en junio de 2017.
(Departamento de Alimentación y Agricultura de California)
CDFW dijo que ha desplegado equipos de investigación de Suisun Marsh en los condados de Solano y Contra Costa, a través del Delta y por el Valle de San Joaquín.
La agencia dijo que también instaló cámaras en el Delta para identificar la presencia de roedores y que los agentes de vida silvestre están usando trampas para erradicar la infestación.
Las cifras estatales mostraron que hasta ahora, el condado de Merced ha tenido la mayor cantidad de nutrias descubiertas y asesinadas, con 2,527 “capturadas” desde 2017.
En el Área de la Bahía, el CDFW ha erradicado al menos 486 nutrias en el condado de Solano.
Hasta el momento, ha habido dos muertos en el condado de Contra Costa hasta el jueves.
El Departamento de Agricultura del Condado de Contra Costa ha tomado medidas para tratar de hacer correr la voz sobre los roedores y dijo que está trabajando con funcionarios estatales de vida silvestre para detectar y detener la propagación de la especie.
“La Nutria es una especie invasora que puede ser destructiva para el hábitat de los humedales y los cultivos, y puede debilitar los diques hasta el punto de fallar. Con la Nutria en el Delta, es más fácil para ella dispersarse a otras regiones”, dijo el comisionado de agricultura del condado, Matthew. Slattengren le dijo a KTVU en un correo electrónico.
Las poblaciones pueden explotar rápidamente, ya que las hembras de nutria pueden producir su primera camada a la edad de 8 meses. Los animales se reproducen durante todo el año y pueden producir tres camadas por año, con camadas que suelen oscilar entre dos y 13 crías, según los expertos en vida silvestre.
Los funcionarios instan a cualquier persona que crea haber visto una nutria o note signos potenciales de la presencia del animal a tomar una fotografía e informarlo de inmediato a los funcionarios estatales de vida silvestre enviándoles un correo electrónico a Invasores@wildlife.ca.gov o llamando al (866) 440-9530.
También advierten: “Si se captura esta especie, no la liberemos”. En cambio, se recomienda a los residentes que se comuniquen inmediatamente con sus oficina local de CDFW o alertar al comisionado de agricultura de su condado.
Las nutrias son conocidas por sus característicos dientes anaranjados. Pueden pesar 25 libras y estirar dos pies (excluyendo la cola).
(USDA-APHIS)
Nutria captada en video nocturno en el condado de Contra Costa.
(Departamento de Agricultura del Condado de Contra Costa)
Se han colocado trampas para intentar detener la infestación de nutria en California.
(Departamento de Agricultura del Condado de Contra Costa)
Evidencia de presencia de nutria, ya que se sabe que los roedores cortan y apilan vegetación para que sirva como lecho de alimentación y aseo.
(Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California)
Un claro de vegetación por nutria. Los expertos en vida silvestre dicen que este es un signo característico del daño herbívoro de la nutria.
(Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California)