HORNBROOK, California (AP) — Por primera vez en más de un siglo, el salmón nada libremente a lo largo del río Klamath y sus afluentes, una importante cuenca hidrográfica cerca de la frontera entre California y Oregon, pocos días después del mayor proyecto de remoción de represas en Estados Unidos. la historia estaba completa.
Los investigadores determinaron que el salmón Chinook comenzó a migrar el 3 de octubre a un hábitat previamente inaccesible sobre el sitio de la antigua presa Iron Gate, una de las cuatro presas imponentes demolidas como parte de un movimiento nacional para permitir que los ríos regresen a su flujo natural y restaurar los ecosistemas para los peces. y otros animales salvajes.
“Han pasado más de cien años desde la última vez que un salmón salvaje nadó por este tramo del río Klamath”, dijo Damon Goodman, director regional del grupo conservacionista sin fines de lucro California Trout. “Me siento increíblemente honrado de ser testigo de este momento y compartir esta noticia, apoyado en décadas de trabajo de nuestros socios tribales, mientras el salmón regresa a casa”.
El proyecto de remoción de la presa se completó el 2 de octubre, lo que marcó una gran victoria para las tribus locales que lucharon durante décadas para liberar cientos de kilómetros de los Klamath. A través de protestas, testimonios y demandas, las tribus mostraron la devastación ambiental causada por las cuatro represas hidroeléctricas, especialmente al salmón.
Los científicos utilizarán la tecnología SONAR para seguir rastreando peces migratorios, incluidos el salmón Chinook, el salmón Coho y la trucha arco iris durante el otoño y el invierno para proporcionar “datos importantes sobre el proceso de curación del río”, dijo Goodman en un comunicado. “Mientras se completa la remoción de la presa, La recuperación será un proceso largo”.
Grupos y tribus conservacionistas, junto con agencias estatales y federales, se han asociado en un programa de monitoreo para registrar la migración y rastrear cómo los peces responden a largo plazo a la remoción de las represas.
Hasta febrero, se habían eliminado más de 2.000 represas en Estados Unidos, la mayoría en los últimos 25 años, según el grupo de defensa American Rivers. Entre ellas se encontraban las represas en el río Elwha del estado de Washington, que fluye desde el Parque Nacional Olympic hacia el Estrecho de Juan de Fuca, y la presa Condit en el río White Salmon, un afluente del Columbia.
El Klamath alguna vez fue conocido como el tercer río productor de salmón más grande de la costa oeste. Pero después de que la compañía eléctrica PacifiCorp construyera las represas para generar electricidad entre 1918 y 1962, las estructuras detuvieron el flujo natural del río e interrumpieron el ciclo de vida del salmón de la región, que pasa la mayor parte de su vida en el Océano Pacífico pero regresa a sus ríos natales. para desovar.
La población de peces disminuyó drásticamente. En 2002, un brote bacteriano causado por la escasez de agua y las temperaturas cálidas mató a más de 34.000 peces, en su mayoría salmón Chinook. Eso impulsó décadas de defensa por parte de tribus y grupos ambientalistas, que culminaron en 2022, cuando los reguladores federales aprobaron un plan para eliminar las represas.