TALLAHASSEE, Florida (AP) — Un histórico transatlántico que alguna vez transportó inmigrantes, estrellas de Hollywood y jefes de estado pronto podría encontrar su lugar de descanso final en el fondo del Golfo de México, después de que un condado de Florida firmara un acuerdo tentativo para convertir el barco hacia el arrecife artificial más grande del mundo.
El contrato aprobado el martes por funcionarios del condado de Okaloosa, en la costa Panhandle de Florida, depende de la resolución de una mediación impuesta por el tribunal, después de que un juez ordenara al histórico pero envejecido barco que abandonara su atracadero en un muelle en Filadelfia, tras una disputa de un año sobre el alquiler y tasas de atraque.
El SS United States, el barco de pasajeros más grande jamás construido en los EE. UU., rompió el récord del cruce transatlántico más rápido de un transatlántico en su viaje inaugural en 1952, informó The Associated Press desde a bordo del barco.
Pero el barco ha estado en una carrera contra el tiempo para encontrar un nuevo hogar, y los conservacionistas luchan por encontrar una alternativa al desguace del enorme transatlántico, que es más de 100 pies (30 metros) más largo que el Titanic.
La solución: hundirlo a propósito y crear lo que sus partidarios esperan que sea una estrella con incrustaciones de percebes en la constelación de más de 500 arrecifes artificiales del condado de Okaloosa, convirtiéndola en una atracción de buceo emblemática que podría generar millones de dólares al año en gasto turístico local para el buceo. tiendas, barcos de pesca y hoteles.
“Tener la oportunidad de tener el SS United States aquí mismo en nuestra costa es una herencia y un legado generacional”, dijo el comisionado del condado de Okaloosa, Mel Ponder. “Estoy muy entusiasmado no solo por lo que hace por la comunidad de buceo , pero también la comunidad pesquera, pero la comunidad en general”.
El acuerdo para comprar el barco, que según las autoridades podría costar más de 10 millones de dólares, podría cerrarse en cuestión de semanas, en espera de una mediación judicial. Se espera que el largo proceso de limpieza, transporte y hundimiento del barco dure al menos un año y medio.
“El SS United States ha inspirado a millones de personas en todo el mundo como símbolo del orgullo y la excelencia estadounidenses”, dijo Susan Gibbs, presidenta de SS United States Conservancy, la organización sin fines de lucro que trabaja para preservar el barco. arrecife, se convertirá en una atracción histórica única por encima y por debajo de la línea de flotación”.
___ Kate Payne es miembro del cuerpo de The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas encubiertos.