WASHINGTON (AP) — El Senado confirmó a un nuevo comandante de las fuerzas del Ejército de Estados Unidos en el Pacífico después de que el senador de Alabama Tommy Tuberville retiró sus objeciones y permitió una votación rápida sobre la nominación.
Tuberville había bloqueado la nominación del teniente general Ronald Clark durante meses debido a preocupaciones de que el principal asistente militar del secretario de Defensa, Lloyd Austin, junto con otro personal, no notificó de inmediato al presidente Joe Biden cuando Austin fue hospitalizado con complicaciones del tratamiento del cáncer a principios de este año.
Clark, a quien Biden había nominado en julio, fue confirmado el martes por la noche. Tuberville dijo el miércoles que había cancelado su contrato después de reunirse con Clark y hablar con otras personas en el Pentágono.
Tuberville había exigido inicialmente ver un informe del inspector general del Pentágono que revisará el asunto, pero ese informe aún no se ha publicado y el Congreso abandonará Washington hasta después de las elecciones de noviembre.
“No quería dejarlo colgado, así que le pedí que viniera y nos sentamos y hablamos durante una hora”, dijo Tuberville. La explicación de Clark coincidía con la de otras personas con las que había hablado, “así que confié en él y en lo que me estaba diciendo”, dijo Tuberville.
A principios de este año, hubo frustración bipartidista con Austin y sus principales colaboradores después de que quedó claro que Biden no había recibido información sobre el hecho de que el secretario de Defensa no estuviera al mando durante días durante su visita al hospital en enero. Los legisladores argumentaron que eso podría haber significado confusión o demoras en la acción militar.
Austin fue ingresado en cuidados intensivos por complicaciones de una operación de cáncer de próstata el 1 de enero, pero la Casa Blanca no fue informada hasta tres días después. El personal superior de Austin fue notificado el 2 de enero.
Tuberville dijo que todavía está preocupado por la situación y cómo se desarrolló, pero después de hablar con Clark, cree que él no fue uno de los principales responsables del lapso.
“Tenemos problemas allí, pero no era su problema”, dijo Tuberville.
Austin dijo en ese momento que asumía toda la responsabilidad y se había disculpado con Biden. Insistió en que no había lagunas en el control del departamento ni en la seguridad de la nación porque “en todo momento, tanto yo como el subsecretario estábamos en condiciones de llevar a cabo las tareas de mi cargo”.
Una revisión anterior del asunto por parte del Pentágono culpó a las restricciones de privacidad y a la indecisión del personal por el secreto, y pidió procedimientos mejorados, que ya se han implementado.
La suspensión de una nominación o de una ley por parte de un senador impide una votación rápida por consentimiento unánime. Los demócratas podrían haber sometido la nominación a votación, evitando la suspensión, pero habrían necesitado varios días de debate para hacerlo. La votación no se habría programado hasta después de las elecciones de noviembre.
Las objeciones a Clark se produjeron un año después de que Tuberville bloqueara cientos de ascensos militares debido a una política del Pentágono en materia de abortos. El senador de Alabama retrasó las nominaciones durante meses, pero cedió después de enfrentarse a intensas críticas de senadores de ambos partidos. El Senado finalmente aprobó 425 ascensos y nominaciones militares en noviembre.
Los colegas republicanos dijeron que estaban de acuerdo con Tuberville sobre la política del aborto, pero lo presionaron abiertamente para que abandonara las restricciones, expresando preocupación por la preparación militar y el costo que esto estaba teniendo para los miembros del servicio y sus familias que no tenían nada que ver con las regulaciones.