El Dr. Jay Varma, el ex zar de la ciudad en tiempos de crisis por COVID, ha sido despedido de su puesto como vicepresidente ejecutivo y director médico de SIGA Technologies, tras informes de que Varma asistió a una fiesta sexual y una rave en medio de los confinamientos por COVID.
La noticia del despido de Varma, revelada en una presentación ante la SEC el lunes, llega apenas días después de que el podcaster conservador Steven Crowder publicara el jueves videos de Varma, el principal asesor de salud pública del Ayuntamiento durante el mandato del alcalde Bill de Blasio.
“El 23 de septiembre de 2024, la Junta Directiva de SIGA Technologies, Inc. (la “Compañía”) despidió al Dr. Jay Varma, con efecto inmediato, salvo causa justificada, de su puesto como Vicepresidente Ejecutivo y Director Médico de la Compañía”, dice la presentación ante la SEC.
En los videos, se ve a Varma presuntamente en citas con una mujer, describiendo una fiesta sexual que él y su esposa organizaron en un hotel y una fiesta de baile celebrada debajo de un banco a la que asistió.
La ironía de las admisiones añadió más leña al fuego de la historia.
Varma había desempeñado un papel importante al dirigir las pautas de la ciudad sobre cómo manejar la pandemia de COVID-19 desde abril de 2020 hasta mayo de 2021. La ciudad de Nueva York se vio especialmente afectada, con decenas de miles de muertos.
Como funcionario de alto rango a cargo de los esfuerzos de la ciudad para erradicar el COVID impulsando la vacunación, el distanciamiento social y el uso de mascarillas, alcanzó prominencia nacional cuando instituyó mandatos de vacunación que llevaron, entre otras cosas, a que Kyrie Irving no pudiera jugar partidos en casa con los Nets. Alrededor de 1.500 empleados de la ciudad de Nueva York perdieron sus trabajos porque se negaron a recibir la vacuna.
“La única forma en que podría hacer este trabajo para la ciudad sería si pudiera desahogarme de vez en cuando”, le dijo a la mujer fuera de cámara en un momento del video.
Chris Vlasto, representante de Varma, aclaró que Varma había asistido a dos fiestas sexuales en agosto de 2020 y noviembre de 2020, y señaló que eso no iba en contra de ninguna orientación oficial en ese momento.
En una declaración emitida poco después de que aparecieran los videos, Varma dijo que sus conversaciones con la mujer fueron “grabadas en secreto, empalmadas, troceadas y sacadas de contexto” y admitió que asume la responsabilidad de “no usar el mejor criterio en ese momento”.
“Ante la mayor crisis de salud pública en un siglo, nuestra máxima prioridad fue salvar vidas, y cada decisión que tomamos se basó en la mejor ciencia disponible para mantener seguros a los neoyorquinos”, dijo Varma. “Mantengo mis esfuerzos para que los neoyorquinos se vacunen contra el COVID-19 y rechazo los peligrosos esfuerzos extremistas para socavar la confianza del público en la necesidad y la eficacia de las vacunas”.
Varma ha sido ampliamente criticado como hipócrita por la diferencia entre sus mensajes públicos y su colorida vida privada.
“El despido del Dr. Jay Varma es un paso en la dirección correcta, pero las consecuencias de sus acciones se hicieron esperar mucho tiempo”, dijo el concejal conservador Robert Holden en un comunicado. “Varma se jactó de acosar a las personas para que se sometieran a la orden de vacunación y admitió participar en fiestas sexuales ilegales, todo mientras él, el ex Comisionado de Salud Dr. David Chokshi y el entonces alcalde Bill de Blasio impusieron medidas draconianas que cerraron toda la ciudad”.
El grupo conservador Common Sense Caucus del Consejo, copresidido por Holden, aprovechó la controversia para organizar una conferencia de prensa en el Ayuntamiento el lunes pidiendo la reincorporación de los trabajadores municipales que perdieron sus trabajos porque se negaron a vacunarse.
“Nos han reivindicado… Nosotros teníamos razón y ellos estaban equivocados”, dijo la concejal Vickie Paladino, añadiendo que todavía había “mucha más hipocresía que revocar”.
Varma dejó el gobierno de la ciudad para convertirse en director del Centro Cornell para la Prevención y Respuesta a Pandemias en el Weill Cornell Medical College, y pasó a SIGA, una compañía farmacéutica, en el otoño de 2023.
Ni los representantes de SIGA ni el propio Varma respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.