DENVER (AP) — Un paramédico de Colorado condenado por la muerte de Elijah McClain, un hombre negro cuyo nombre se convirtió en parte de los gritos de guerra por la justicia social que recorrieron Estados Unidos en 2020, será liberado de prisión después de que un juez redujera su sentencia a cuatro años de libertad condicional el viernes.
El juez Mark Warner dijo durante su fallo que Peter Cichuniec tuvo que tomar una decisión rápida la noche del arresto ya que era el paramédico de mayor rango en la escena. 1hX" rel="nofollow noopener" target="_blank" data-ylk="slk:Denver Post reported;elm:context_link;itc:0;sec:content-canvas" class="link ">El Denver Post informóTambién destacó que Cichuniec no tenía antecedentes penales y que tenía buena conducta, ya que trabajó durante 18 años como bombero y paramédico antes de ser condenado.
Warner sostuvo que el caso tenía “circunstancias inusuales y atenuantes”, en referencia a una parte de la ley de sentencia obligatoria de Colorado, que permite a un tribunal modificar una sentencia después de que un acusado haya cumplido al menos 119 días en prisión si el juez encuentra tales circunstancias.
En 2019, McClain caminaba por la calle en un suburbio de Denver cuando la policía, que respondió a un informe sobre una persona sospechosa, lo sujetó por la fuerza y lo inmovilizó por el cuello. Sus últimas palabras —“No puedo respirar”— presagiaron las que George Floyd dijo un año después en Minneapolis.
En diciembre, Cichuniec y un compañero paramédico fueron condenados por homicidio por negligencia criminal por inyectarle ketamina a McClain, un potente sedante al que se atribuye la muerte de la masajista de 23 años. Cichuniec también fue condenado por un cargo más grave de agresión en segundo grado por administrar una droga sin consentimiento o sin un propósito médico legítimo. El otro paramédico evitó la prisión y fue sentenciado en su lugar a 14 meses de prisión con libertad condicional y permiso para trabajar.
La muerte de McClain y otras han suscitado preguntas sobre el uso de ketamina para someter a sospechosos en apuros, y la fiscalía envió ondas de choque a través de las filas de los paramédicos en todo Estados Unidos.
El caso ya ha logrado un “efecto disuasorio” para desalentar crímenes similares, dijo Warner en la audiencia en Denver.
El fallo de Warner, el mismo juez que dictó la sentencia de prisión en marzo, liberará a Cichuniec de una prisión en las llanuras del noreste de Colorado, aunque no quedó claro de inmediato cuándo exactamente.
“¡Pete vuelve a casa!”, gritaron los partidarios de Cichuniec después de que Warner redujera la sentencia en la audiencia, según el Post. Se negaron a hacer comentarios al periódico.
El fiscal general de Colorado, Philip Weiser, dijo en una declaración que estaba decepcionado por la sentencia reducida pero que respetaba la decisión del tribunal.
Candice Bailey, una defensora de la reforma policial en Aurora, un suburbio de Denver, que ayudó a generar conciencia sobre la muerte de McClain y presionó para que se presentaran cargos, calificó la reducción de la sentencia de Cichuniec de “perturbadora”.
“Cuando se habla de que se le quitó una vida a un individuo y de que este fue declarado culpable de eso, y luego vemos algo así como que se anula una sentencia y se pone a una persona en libertad condicional, es absolutamente alucinante para mí”, dijo.
El presidente de la Asociación Internacional de Bomberos, que había advertido que la condena de Cichuniec sentaría un precedente escalofriante para los paramédicos y bomberos, dijo que se sentía aliviado por el fallo.
“Pete Cichuniec no debería estar entre rejas”, dijo Edward Kelly en un comunicado. “Siempre priorizaremos y defenderemos la seguridad del público y la capacidad de nuestros miembros de hacer su trabajo sin temor a procesos penales mal concebidos”.
La madre de McClain, Sheneen McClain, se negó a hacer comentarios el viernes por correo electrónico. En marzo, celebró la sentencia original dictada por el juez al salir de la sala del tribunal ese día, levantando el puño en el aire.
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Gruver informó desde Cheyenne, Wyoming. Amy Beth Hanson colaboró desde Helena, Montana.