BALTIMORE (AP) — Los investigadores que trabajan para determinar la causa del colapso del puente Francis Scott Key de Baltimore descubrieron un cable suelto que podría haber causado problemas eléctricos en el Dali, el enorme buque de carga que se quedó sin energía y se desvió desastrosamente de su curso antes de chocar contra el puente.
Al desconectarse, el cable problemático provocó un apagón eléctrico en el barco similar a lo que ocurrió cuando se acercaba al puente el 26 de marzo, según nuevos documentos publicados el miércoles por la Junta Nacional de Seguridad del Transporte.
Los documentos no incluyen ningún análisis ni conclusiones, que se darán a conocer más adelante en el informe final de la junta. Un portavoz de la junta se negó a hacer comentarios porque la investigación está en curso.
El Dali salía de Baltimore con destino a Sri Lanka cuando falló la dirección debido a la pérdida de potencia. Se estrelló contra una de las columnas de soporte del puente, destruyendo el tramo de 2,6 kilómetros y matando a seis miembros de un equipo de obras.
Los investigadores de seguridad publicaron un informe preliminar a principios de este año que documentaba una serie de problemas eléctricos en el barco antes y después de su partida de Baltimore. Pero los nuevos registros ofrecen más detalles sobre cómo su sistema eléctrico pudo haber fallado en los momentos críticos que precedieron al desastre mortal.
El Dali sufrió por primera vez un corte de energía cuando todavía estaba atracado en Baltimore. Eso fue después de que un miembro de la tripulación cerrara por error una compuerta de escape mientras realizaba tareas de mantenimiento, lo que provocó que uno de los motores diésel del barco se detuviera, según el informe anterior. Los miembros de la tripulación luego realizaron cambios en la configuración eléctrica del barco, cambiando de un sistema de transformador y disyuntor, que había estado en uso durante varios meses, a un segundo que estaba activo al momento de su partida.
Ese segundo sistema de transformador y disyuntor es donde los investigadores encontraron el cable suelto, según los informes de la investigación.
Los investigadores también retiraron un componente eléctrico del mismo sistema para realizar pruebas adicionales, según un informe complementario publicado en junio. Retiraron lo que se denomina un bloque de terminales, que se utiliza para conectar cables eléctricos.
Los ingenieros de Hyundai, el fabricante del sistema eléctrico del barco, dijeron que el cable suelto podría crear un circuito abierto y provocar la apertura de un disyuntor, según un informe de 41 páginas que detalla las pruebas realizadas en el Dali en las semanas posteriores al hundimiento. Los ingenieros desconectaron el cable como parte de una simulación, lo que provocó un apagón en el barco.
Hyundai envió ingenieros desde su sede en Corea del Sur para ayudar con la investigación en abril.
Los nuevos documentos también incluyen varios certificados emitidos después de las inspecciones del Dali relacionados con su estado general y su cumplimiento de las normas de seguridad marítima.
“Está bastante claro que creen haber encontrado un problema que podría provocar un apagón”, dijo Tom Roth-Roffy, ex investigador de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte que se centró en investigaciones marítimas. Dijo que el cable suelto estaba en un lugar crítico dentro del sistema eléctrico.
También señaló que los investigadores han adoptado claramente un enfoque minucioso y han documentado bien sus hallazgos. Los nuevos documentos sugieren que encontraron muy pocos problemas adicionales al examinar los diversos sistemas y maquinaria a bordo del Dali.
En cuanto a si la conexión suelta indica un mantenimiento inadecuado del barco u otros problemas con la tripulación, Roth-Roffy dijo que parece una cuestión de suerte. Revisar cientos o miles de cables es un proceso tedioso y que requiere mucho tiempo, dijo, y hay muchos factores que podrían hacer que las conexiones se aflojen con el tiempo, incluidas las vibraciones constantes de un barco.
“Decir que esto debería haberse detectado es probablemente cierto, pero poco realista”, afirmó. “Pero la tripulación del barco tiene la responsabilidad última del correcto mantenimiento y funcionamiento del mismo”.
El Dali partió de Baltimore con destino a Virginia a finales de junio. Estaba previsto que se sometiera allí a reparaciones y los medios locales informaron la semana pasada de que zarpará rumbo a China, probablemente a finales de este mes.
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El periodista de Associated Press Ben Finley contribuyó a este informe.