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Cuando los científicos colocaron una marbete en una tiburón cailón gestante en octubre de 2020 para aprovechar más sobre el hábitat de la criatura, no esperaban que su rastreador capturara evidencia de cómo los tiburones grandes se cazan entre sí.
Pero cuando el rastreador registró una actividad inesperada en marzo de 2021, los científicos se dieron cuenta de que un tiburón más conspicuo se había comido al sujeto de su investigación.
El equipo compartió estos hallazgos inesperados en un nuevo estudio publicado el martes en la revista Frontiers in Marine Science.
“Este es el primer evento documentado de depredación de un tiburón cailón en cualquier parte del mundo”, dijo por correo electrónico la autora principal del estudio, la Dra. Brooke Anderson, bióloga pesquera cuadro del Sección de Calidad Ambiental de Carolina del Ideal.
Los tiburones cailón, que se encuentran en los océanos Atlántico y Pacífico Sur y en el mar Mediterráneo, pueden alcanzar un poco más de 3,7 metros de profuso y pesar hasta 230 kilogramos. Estos escurridizos y grandes tiburones asimismo pueden existir entre 30 y 65 primaveras. Pero las hembras no pueden reproducirse hasta que alcanzan los 13 primaveras. Las hembras dan a luz a cuatro crías cada uno o dos primaveras.
La pérdida de hábitat, la sobrepesca y su destino como captura incidental en las redes de pesca han amenazado a las poblaciones de tiburón cailón. Los tiburones cailón del Atlántico Noroeste están clasificados como vulnerables en la Sarta Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
“En un caso, la población no solo perdió una hembra reproductora que podría contribuir al crecimiento de la población, sino que asimismo perdió a todas sus crías en crecimiento”, dijo Anderson. “Si la depredación es más generalizada de lo que se creía anteriormente, podría auspicio importantes impactos para la población de tiburones cailones que ya está sufriendo correcto a la sobrepesca histórica”.
Ahora, los investigadores dijeron que pueden auspicio identificado a dos sospechosos, un gran tiburón blanco y un tiburón marrajo de alero corta, en este ocultación de homicidio estudiado, cambiando la forma en que los investigadores piensan sobre cómo interactúan los tiburones grandes.
Vigilando a los tiburones
Cuando Anderson y sus colegas etiquetaron tiburones cailón en Cape Cod, Massachusetts, en 2020 y 2022, su intención era rastrear a dónde van las cailones preñadas para identificar áreas donde los tiburones y sus crías recién nacidas requieren esfuerzos de conservación y protección.
Ella y su equipo han estado estudiando a los marrajos durante más de una período y se han convertido en expertos en marcarlos para su estudio.
Los investigadores utilizaron cañas y carretes para capturar a los tiburones y subirlos a borde de su embarcación. Se colocaron bombas de agua salada en las bocas de los tiburones para permitirles respirar.
“En existencia, se calman muy aceptablemente para proporcionar el afectado”, dijo Anderson. “Hemos afectado docenas de tiburones cailón en los últimos 10 primaveras y actualmente estamos trabajando en el estudio de los datos para determinar los hábitats más importantes para la población que pueden priorizarse para las direcciones de conservación y encargo”.
Cada tiburón fue equipado con dos etiquetas satelitales, un transmisor satelital montado en la alero y una marbete de archivo satelital que se desmonta. Las etiquetas montadas en la alero transmiten la ubicación contemporáneo de un tiburón a los satélites cuando sus aletas están sobre la superficie del océano. Las etiquetas que se desmontan miden la profundidad y las temperaturas del océano y almacenan los datos hasta que la marbete se desmonta a posteriori de una cierta cantidad de tiempo, flota a la superficie y transmite sus datos a los satélites.
El hecho de que el cailón preñado fuera presa de un tiburón más conspicuo se convirtió en un descubrimiento estudiado adicional, dijo Anderson.
El tiburón del equipo, de 2,2 metros de profuso, permaneció bajo el agua durante cinco meses, navegando a profundidades de entre 100 y 200 metros por la sombra y de entre 600 y 800 metros durante el día. La temperatura del océano fluctuó entre 6,4 y 23,5 grados Celsius.
Pero 158 días a posteriori de que el tiburón fue afectado y librado, la marbete desprendible comenzó a transmitir datos desde el mar al suroeste de Bermudas, lo que sugiere que se había desprendido del tiburón y estaba flotando en la superficie del océano.
Durante cuatro días de marzo de 2021, la marbete registró una temperatura constante de 22 grados Celsius a una profundidad de entre 150 y 600 metros. Luego, la marbete flotó.
El equipo reunió varios factores que indicaban que el tiburón había sido comido y la marbete excretada por un depredador más conspicuo que se tragó al tiburón, dijo Anderson.
“El primer remisión, y el más importante, fue el aumento repentino de la temperatura registrado por el dispositivo, incluso a 600 metros de profundidad”, dijo. “Esto indicó de inmediato que el dispositivo estaba ahora interiormente del estómago de un depredador de cuerpo cálido, como un tiburón lámnido. Igualmente hubo un presuroso cambio en el patrón de inmersión registrado por el dispositivo, lo que asimismo indicó que el dispositivo estaba ahora rastreando a otro animal (el depredador)”.
La marbete se desprendió ocho meses antiguamente de lo esperado y la marbete montada en la alero del marrajo nunca volvió a transmitir ningún remisión.
“Si la tiburón cailón gestante estuviera positivamente viva, creemos que habría regresado a la superficie del mar y la marbete montada en la alero transmitiría su ubicación”, dijo Anderson.
Sospechosos inusuales
Los cailones pertenecen a una tribu indicación tiburones lámnidos, que asimismo incluye a los grandes tiburones blancos y a los tiburones mako.
A diferencia de otros tiburones, la mayoría de los tiburones lámnidos son endotérmicos, lo que significa que pueden perseverar sus cuerpos más calientes que la temperatura del agua.
“El marrajo sardinero puede hacer esto mejor que casi todos sus parientes y ama las aguas más frías de Canadá y Nueva Inglaterra durante todo el año”, dijo Anderson.
Para determinar qué pudo auspicio devorado al tiburón cailón mientras nadaba cerca de Bermudas, el equipo redujo la cinta de grandes depredadores que nadaban en la misma zona y que eran lo suficientemente grandes como para cazar cailones, incluidos sus parientes, el gran tiburón blanco, o Carcharodon carcharias, y el tiburón mako de alero corta, conocido como Isurus oxyrinchus.
Se sabe que los marrajos de alero corta cazan pequeños tiburones, marsopas, tortugas marinas, aves marinas, peces óseos y cefalópodos, y los tiburones blancos se alimentan de ballenas, delfines, focas y rayas.
El equipo de Anderson sospecha que el gran tiburón blanco es el culpable más probable, regalado que los marrajos de alero corta realizan inmersiones rápidas entre la superficie del océano y sus profundidades durante el día, lo que la marbete desprendible no registró.
“A menudo pensamos en los grandes tiburones como depredadores superiores, pero con los avances tecnológicos, hemos comenzado a descubrir que las interacciones con grandes depredadores podrían ser incluso más complejas de lo que se creía anteriormente”, dijo Anderson.
“Está claro que necesitamos seguir estudiando las interacciones entre depredadores, por ejemplo para estimar con qué frecuencia los tiburones grandes se cazan entre sí, y comenzar a descubrir qué impactos en cascada podrían tener estas interacciones en el ecosistema”.
No es la primera vez que un tiburón conspicuo es devorado por otro tiburón conspicuo, pero la documentación de este tipo de eventos es rara.
Tiburones cazando tiburones en mar descubierto
Algunas de las especies de tiburones más grandes no son tímidas a la hora de cazar a sus propias especies, lo cual es una parte fascinante del mundo de los tiburones que a menudo pasa desapercibida, dijo el biólogo de tiburones Dr. Adrian Gutteridge, presidente de evaluación pesquera del Marine Stewardship Council, una ordenamiento internacional sin fines de interés, y miembro del Orden de especialistas en tiburones de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Gutteridge, que no participó en el estudio, coincide en que el culpable más probable es un tiburón blanco.
“Este marrajo sardinero en particular, de 2,2 metros, podría parecer conveniente formidable, pero los tiburones blancos miden cerca de de 1,5 metros (4,9 pies) en el momento de su inicio”, dijo Gutteridge. “Cuando alcanzan su tamaño completo, de 4 a 5 metros (13 a 16,4 pies), son totalmente capaces de derribar a otros tiburones. Por lo tanto, que este marrajo sardinero encuentre su fin a manos de un tiburón blanco mucho más conspicuo no es tan sorprendente como un recordatorio de que los tiburones blancos están en la cima de la dependencia alimentaria”.
El etiquetado satelital está ayudando a los investigadores a rastrear y descubrir las zonas de crianza de los tiburones, el movimiento estacional y los patrones de comportamiento de los tiburones, lo que es especialmente crucial para proteger a las poblaciones vulnerables, dijo.
Durante décadas, los cailones del Atlántico noroeste fueron cazados para el consumo. A Todopoderoso gracias, esa población se está estabilizando y aumentando, pero la protección continua es trascendental para permitir que esa recuperación continúe, dijo Anderson.
Ahora, el equipo quiere descubrir con qué frecuencia otros tiburones cazan tiburones cailones.
“Descubrir los misterios del océano descubierto siempre ha sido un desafío”, dijo Anderson. “Es posible que cuantos más tiburones grandes podamos etiquetar y rastrear, más comportamientos como este se revelen”.
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