El domingo, Walt Disney Co. retiró ESPN y otros canales de DirecTV minutos antes del inicio de un importante partido de fútbol de la USC y durante el torneo de tenis US Open, lo que enfureció a los fanáticos del deporte que se encontraron en medio de una polémica disputa contractual.
Más de 10 millones de clientes de video de DirecTV y U-Verse se vieron envueltos en la disputa cuando DirecTV perdió sus derechos para transmitir la programación de Disney, incluidas las estaciones de televisión ABC propiedad de Disney.
Las dos compañías habían estado negociando en la sede de DirecTV en El Segundo durante semanas, pero no lograron llegar a un acuerdo sobre un nuevo acuerdo de licencia antes de la fecha límite del 1 de septiembre.
El apagón es la última señal de la tensión que enfrentan las compañías de televisión tradicionales a medida que los clientes migran al streaming.
“Los consumidores van a culpar a alguien, pero, en realidad, fue necesaria la intervención de ambas empresas para llegar a esta posición”, dijo recientemente el analista senior de Emarketer, Ross Benes.
Esto es lo que debe saber sobre la disputa:
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¿Por qué sucede esto?
Los proveedores de televisión de pago, entre ellos DirecTV, han absorbido fuertes aumentos en los costos de licencia de programación a medida que su base de clientes se ha erosionado debido al abandono de los servicios de televisión por cable. Los distribuidores de televisión están luchando por ganar dinero con sus negocios de canales de video y temen que los grandes aumentos de tarifas sólo alejen a más clientes.
El costo de mantener los canales de transmisión (ABC, CBS, Fox y NBC) y los canales deportivos, incluyendo ESPN, se ha disparado a medida que los programadores buscan trasladar los aumentos que acordaron pagar a las ligas y conferencias deportivas. Cada vez más, se le ha pedido al grupo cada vez más reducido de suscriptores de televisión de pago tradicional que cargue con estos aumentos.
DirecTV le pidió a Disney flexibilidad para ofrecer paquetes más pequeños y temáticos. Disney exige desde hace tiempo que las compañías de televisión de pago transmitan sus canales de cable, incluido ESPN, en la mayoría de los hogares de sus clientes. ESPN es el canal de cable básico más caro, ya que le cuesta a los distribuidores casi 10 dólares al mes por cada hogar suscriptor.
Esto ha llevado a uno de los temas más espinosos de la actual disputa: los requisitos de Disney en cuanto a una “penetración mínima” para sus canales, incluido ESPN. Disney exige que ESPN llegue a aproximadamente el 82% de los suscriptores de DirecTV.
A lo largo de los años, la práctica de penetración mínima ha permitido a Disney cobrar enormes tarifas, incluso a los suscriptores que no ven muchos deportes. Las compañías de televisión de pago deben pagar multas si no alcanzan el umbral mínimo.
DirecTV sostiene que, dado que menos del 40% de sus clientes ven regularmente contenidos deportivos de Disney, es injusto cargar a esos suscriptores con los altos costos de la programación deportiva. Disney responde que invierte mucho en programación de alta calidad y ha ofrecido sus canales, incluido ESPN, a DirecTV a precios de mercado.
DirecTV está tratando de relajar esas tasas de penetración y las tarifas que debe pagar cuando no alcanza el umbral.
El proveedor de satélite también señala que sólo el 10% de su base de clientes sintoniza regularmente programación infantil, pero más del 80% de sus suscriptores pagan por esos canales.
Además, DirecTV y otros distribuidores también han estado molestos por los esfuerzos de Disney y otros gigantes del entretenimiento para crear sus propios servicios de streaming, que compiten con sus socios de larga data, las compañías de televisión de pago. Disney, Warner Bros. Discovery y Fox Corp. se unieron este año para crear un servicio de streaming de deportes, Venu, como alternativa a compañías como DirecTV. El esfuerzo fue impugnado en los tribunales y un juez federal de Nueva York concedió una orden preliminar que bloquea temporalmente el lanzamiento de Venu.
¿Cuánto durará esta disputa?
Eso no está claro.
Hace un año, una disputa similar entre Disney y Charter Communications, que opera el servicio Spectrum, duró 12 días.
Tras esa polémica batalla, Charter abandonó algunos canales más pequeños propiedad de Disney, incluido Freeform, y obtuvo el derecho a ofrecer servicios de streaming de Disney, incluido Disney+, como parte de su paquete. Sin embargo, la interrupción resultó costosa para Charter, que perdió más suscriptores de los que esperaba.
El apagón terminó justo cuando comenzaba el primer partido de “Monday Night Football” de la temporada de ESPN.
Normalmente, una disputa termina cuando ambas partes sienten el dolor económico.
“Siempre hay mucho en juego”, dijo Benes. “Pero si [DirecTV doesn’t] Si no tenemos canales de ESPN durante los próximos tres meses, eso provocará que más personas abandonen el servicio de televisión por cable. Podría ser otro clavo en el ataúd”.
¿Qué programas podrían verse afectados?
Los clientes que viven en ciudades donde opera una estación de televisión ABC propiedad de Disney, incluido el canal 7 de KABC-TV en Los Ángeles, verán una interrupción en algunos de sus programas favoritos, como “Good Morning America”, “Jeopardy” y los noticieros locales. Disney posee ocho estaciones ABC, incluidas las de San Francisco, Fresno, Nueva York, Chicago, Houston, Filadelfia y Raleigh-Durham.
Por ahora, gran parte del dolor lo sienten los fanáticos de los deportes. Los fanáticos del fútbol universitario todavía están molestos por haberse perdido el choque entre USC y Louisiana State University el domingo, en el que los Trojans, clasificados en el puesto 23, lograron una emocionante victoria de último minuto sobre los Tigers, clasificados en el puesto 13.
ESPN tiene los derechos del torneo de tenis US Open, que se encuentra en las últimas rondas con los cuartos de final y semifinales de hombres y mujeres. Los campeonatos se disputarán este fin de semana.
El fútbol universitario también es muy popular en ABC y ESPN.
El lunes comienza el “Monday Night Football” en ESPN y ABC, con un duelo destacado entre los New York Jets y los San Francisco 49ers, dos mercados atendidos por estaciones propiedad de ABC. El juego está programado para contar con el regreso del mariscal de campo de los Jets, Aaron Rodgers, quien sufrió una lesión que lo dejó fuera de temporada en el primer partido del “MNF” del año pasado.
ABC también presentará el primer debate presidencial entre la vicepresidenta Kamala Harris y el expresidente Trump el 10 de septiembre. Sin embargo, otras cadenas transmitirán la transmisión de ABC para el debate.
La cadena propiedad de Disney también transmitirá la 76° edición de los Premios Primetime Emmy el 15 de septiembre, por lo que millones de clientes no podrán ver la fiesta televisiva para fanáticos, presentada por el dúo cómico padre e hijo Eugene y Dan Levy, si la disputa se prolonga durante dos semanas.
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¿Existe alguna solución alternativa?
Los espectadores pueden acceder a las señales de ABC a través de una antena digital, pero eso no ayudará a los espectadores de los canales de cable de Disney, ESPN, ESPN2, Disney Channel, FX o National Geographic.
Los servicios de la competencia ofrecen canales de cable de Disney, incluidos YouTube TV, Sling TV, Hulu + Live TV (propiedad de Disney), FuboTV y proveedores tradicionales de cable y satélite, incluidos Charter Spectrum, Cox Communications, Comcast y Dish Networks.
¿Puedo obtener un reembolso?
Sí, más o menos. DirecTV ofrece a los clientes créditos de $20 para compensar la interrupción. Los clientes deben solicitar el crédito en una próxima factura.
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Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.