Aproximadamente 10 años después de que California intentó sin éxito prohibir las bolsas de plástico en los supermercados, los legisladores estatales aprobaron una ley que, según dicen, pondrá fin para siempre a la elección de “papel o plástico” en las cajas registradoras.
“En lugar de preguntarles a los consumidores si quieren bolsas de papel o de plástico en la caja, simplemente se les preguntará si quieren bolsas de papel”, dijo la senadora estatal Catherine Blakespear (demócrata de Encinitas). “Este cambio sencillo elimina las bolsas de plástico del punto de venta y ayuda a California a reducir significativamente los desechos plásticos que están contaminando nuestro medio ambiente y nuestras aguas”.
Blakespear y la asambleísta Rebecca Bauer-Kahan (demócrata de Orinda) habían presentado una legislación idéntica (Proyecto de ley 2236 de la Asamblea y Proyecto de ley 1053 del Senado) que buscaba cerrar la laguna legal que permite a las tiendas de comestibles ofrecer bolsas de plástico “reutilizables” en la línea de caja por una pequeña tarifa. La legislación fue aprobada el miércoles y ahora pasa al escritorio del gobernador Gavin Newsom para su firma.
A principios de este año, el grupo de defensa del consumidor CALPIRG publicó un informe que mostraba que en 2014 se desecharon en California 157.385 toneladas de bolsas de plástico y que, en 2021, la cantidad de bolsas de plástico desechadas se había disparado a 231.072, un aumento del 47 %. Incluso teniendo en cuenta el aumento de la población, la cifra aumentó de 4,08 toneladas por cada 1.000 personas en 2014 a 5,89 toneladas por cada 1.000 personas en 2021.
Según los expertos, el aumento se debe a que una ley de 2014 que pretendía prohibir el uso de bolsas de plástico permitió a los supermercados ofrecer a los clientes bolsas de plástico más gruesas y pesadas que, en teoría, podían reutilizarse después de la compra. Sin embargo, en la realidad, esas bolsas tenían poco uso después de que los clientes descargaban sus compras en casa.
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“En promedio, la gente usa una bolsa de plástico durante 12 minutos para llevar las compras a casa, y luego permanece en nuestro medio ambiente durante cientos de años, descomponiéndose en microplásticos y contaminando nuestros suelos, nuestras vías fluviales y nuestro propio cuerpo humano”, dijo Blakespear en una conferencia de prensa esta semana.
La nueva legislación fue respaldada tanto por grupos ambientalistas como por la Asociación de Comerciantes de California, una alianza poco común, pero que probablemente ayudó a que el proyecto de ley fuera aprobado en la Legislatura.
“Hemos participado en esta política”, dijo Louis Brown, representante del grupo comercial, en la misma conferencia de prensa. “Hemos visto cómo nuestras empresas han hecho la transición para ser más sostenibles desde el punto de vista medioambiental. Hemos visto cómo nuestros clientes han hecho la transición y, por eso, creemos que el 26 de enero, cuando sólo se pueda vender papel en los puntos de venta, nuestros miembros la apoyarán. Nuestros clientes la apoyarán”.
De hecho, la mayoría de los californianos dicen que los plásticos y los desechos marinos son un problema, según una encuesta del Instituto de Políticas Públicas de California.
La nueva ley, si es firmada por el gobernador, entrará en vigor el 1 de enero de 2026. La ley se centra en las bolsas de las cajas registradoras, no en las bolsas que se utilizan para guardar productos o envolver alimentos que podrían causar contaminación, como la carne. Además, a partir del 1 de enero de 2028, la definición de bolsa de papel reciclado cambiaría de una hecha con un 40 % de material reciclado a una con más del 50 % de material reciclado.
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Esta semana también se aprobaron otros proyectos de ley relacionados con el plástico y los residuos, incluido uno que prohibiría el uso de varias etiquetas de “vender antes de” en los alimentos y, en su lugar, exigiría que el lenguaje y el significado se estandaricen para que los consumidores entiendan lo que significa.
“Frases como ‘disfrutar antes de’, ‘caduca el’, ‘vender antes de’ —e incluso, a veces, solo una fecha aleatoria sin etiqueta alguna— ofrecen poca información a los consumidores sobre la calidad o seguridad de los alimentos que están comiendo”, dijo la asambleísta Jacqui Irwin (D-Thousand Oaks), autora de uno de los proyectos de ley, AB 660, en una conferencia de prensa el lunes.
El otro proyecto de ley, AB 2214, requeriría que las agencias estatales comiencen a elaborar orientación y lenguaje para abordar el creciente problema de la contaminación por microplásticos.
Los plásticos derivados del petróleo no se descomponen, sino que se descomponen con el tiempo en fragmentos cada vez más pequeños, que los investigadores han identificado en entornos de todo el mundo, así como en los tejidos y fluidos de animales y humanos.
“El objetivo es fortalecer el liderazgo de California en materia de microplásticos”, dijo Alison Waliszewski, de 5 Gyres, un grupo de defensa antiplásticos, “empoderando” a las agencias estatales como el Consejo de Protección de los Océanos y dándoles “más poder para poder implementar estrategias y hacer recomendaciones de una manera más expedita”.
Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.