SCRANTON, Pensilvania (AP) — Una planta de municiones de Pensilvania que produce un proyectil de artillería clave en la lucha de Ucrania contra Rusia ha logrado aumentar la producción en un 50% para satisfacer la creciente demanda, y se prevé que se ponga en funcionamiento más capacidad.
Los funcionarios del gobierno revelaron el aumento en la producción esta semana al mostrar la modernización en curso de la histórica fábrica, valorada en 400 millones de dólares.
La planta de municiones del ejército de Scranton corta y forja barras de acero de 907 kilogramos para fabricar obuses de 155 mm que luego se envían a Iowa para llenarlas de explosivos y colocarles espoletas. Desde allí, muchas de ellas se dirigen a Ucrania, donde son muy buscadas.
La planta de Scranton, junto con otras dos plantas de municiones en la cercana Wilkes-Barre, aumentó recientemente la producción de 24.000 cartuchos por mes a 36.000 cartuchos por mes. Se están desarrollando tres nuevas líneas de producción que permitirán a la planta de Scranton producir aún más municiones críticas, dijo el principal funcionario de la fábrica.
“En este momento nos estamos concentrando en el 155. Es prácticamente lo único en lo que nos estamos concentrando”, dijo el martes Richard Hansen, representante del comandante del ejército en la planta, mientras daba a los medios de comunicación un recorrido por las extensas instalaciones de la fábrica cerca del centro de Scranton. “Estamos trabajando muy duro para asegurarnos de alcanzar el objetivo que ha establecido el Pentágono”.
Según cifras del gobierno, Estados Unidos ha enviado más de 3 millones de proyectiles de artillería de 155 mm a Ucrania desde que Rusia invadió el país en 2022. A principios de este mes, la Casa Blanca anunció otros 125 millones de dólares en armas para ayudar a Ucrania en sus operaciones militares contra Rusia, incluidos proyectiles de 155 mm.
La fábrica de Scranton comenzó a funcionar como taller de reparación de locomotoras a principios del siglo XX, antes de que el ejército la comprara y la convirtiera en una instalación de producción de artillería de gran calibre para la guerra de Corea. La explota General Dynamics desde 2006, bajo contrato con el gobierno de Estados Unidos, propietario de la planta.
Los funcionarios están aproximadamente a mitad de camino de uno de los proyectos de modernización más grandes en la historia de la planta, con aproximadamente 20 proyectos en marcha. La visita del martes incluyó una nueva línea de producción con una nueva y elegante máquina que hará el trabajo de tres, lo que ayudará a maximizar el uso del espacio en la fábrica de 500.000 pies cuadrados (46.452 metros cuadrados).
Según un portavoz de General Dynamics, la planta emplea a unas 300 personas. Algunas de ellas llevan décadas operando el equipo que corta el acero, lo calienta a 1.093 grados Celsius y forja, mecaniza, lava y pinta los casquillos terminados. Cada cartucho se inspecciona manualmente en cada paso para garantizar que cumple las especificaciones.
“Queremos que llegue a donde le apuntemos”, dijo Hansen. “Queremos que llegue tan lejos como necesitemos para que haga su trabajo. Hay vidas que dependen de ello: las vidas de los artilleros, las vidas de civiles inocentes dependen de que esta bala haga exactamente lo que queremos que haga en el campo”.