La semana pasada, Jack Hayward, primer oficial de British Airways, tuiteó: “Estamos viviendo un momento emocionante, ya que BA anuncia su intención de trabajar aviones Boeing 777-9 como parte de nuestra flota. Nunca ha habido un mejor momento para unirse a nosotros: huir los aviones más grandes y mejores a los cuatro rincones del mundo”. Escribía poco a posteriori de que la Filial Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) otorgara permiso a Boeing para realizar los primeros vuelos de certificación de su nuevo avión.
No es difícil entender por qué un piloto podría estar entusiasmado delante la perspectiva del 777-9. Luego de que el Boeing 747 de cuatro motores pasara a los libros de historia de la mayoría de las aerolíneas durante la pandemia y Airbus abandonara la producción de su sucesor de dos pisos, el superjumbo A380, el mundo necesitaba un nuevo cíclope de los cielos. Boeing –y Hayward– están convencidos de que el 777-9 lo es.
¿Qué es y qué pueden esperar los pasajeros –y los pilotos–?
El avión comercial más amplio que pronto estará arreglado para las aerolíneas puede ser un sucesor del jumbo y del A380, pero, por desgracia, es un avión de un solo pavimento. No hay escaleras por las que los viajeros más exigentes puedan subir a la burbuja de la cubierta superior. Los aviones de dos pisos requieren cuatro motores y solo un puñado de aerolíneas quieren trabajar aviones de cuatro motores porque consumen demasiado combustible por pasajero.
Sin requisa, el 777-9 tiene algunas características de diseño elegantes. Para mejorar la eficiencia del combustible y ayudar a combatir la turbulencia, que según muchos analistas es cada vez más frecuente y severa, las alas son las más largas de cualquier avión comercial, con una envergadura de 235 pies. Son tan largas que para estacionar en las puertas de celada en la mayoría de los aeropuertos, las puntas se plegarán a posteriori de que el avión haya aterrizado, como en un avión de combate, lo que permitirá al primer oficial Hayward disfrutar de su La mejor pistola fantasías.
El fuselaje es el más dispendioso de cualquier avión comercial, más de 250 pies, lo que permite a las aerolíneas transportar hasta 426 pasajeros, dependiendo de cuántas clases ofrezcan. Los nuevos motores de combustión escaso significan que puede huir 8.400 millas en un solo brinco, lo que hace posible los vuelos sin escalas desde Londres a Hawái.
Boeing ya ha recibido 481 pedidos del nuevo avión, cuyo precio de catálogo es de 334 millones de libras esterlinas. Qatar Airways y Emirates, que estarán entre las primeras aerolíneas en utilizarlo, utilizarán el 777-9 para instalar nuevas cabinas de primera clase, de la misma forma que utilizaron el A380 para introducir productos de fastuosidad, como suites, bares y duchas. British Airways y Singapore Airlines seguirán su ejemplo.
El avión es tan amplio que la mayoría de las aerolíneas optarán por una configuración de cuatro clases: económica, económica premium, business y primera. El ufano del fuselaje significa que habrá 10 asientos en clase económica, distribuidos en tres, cuatro y tres en la cabina. La mayoría de los pasajeros preferirían nueve, pero Boeing insiste en que los asientos seguirán siendo más espaciosos que la mayoría de los asientos de clase económica. Los pasajeros de todas las cabinas tendrán poco de tino porque las ventanas serán las más grandes en un avión de este tamaño.
Boeing afirma que el 777-9 contará con los sistemas de filtración de distinción más avanzados para ayudar el distinción más noble y menos seco que en los aviones de la competencia. La cabina estará presurizada a una nivel de 6.000 pies, la presión más desvaloración posible, lo que evitará que las piernas y los tobillos de los pasajeros se hinchen. Los sistemas de iluminación LED permitirán a las aerolíneas cambiar el brillo y el tono de “amanecer” a “atardecer”, e incluso mostrar un “Gloria noctámbulo estrellado”, para intentar orientar a los viajeros con destino a la zona horaria de su destino y aminorar el desfase horario.
La gran envergadura del 777-9 y los motores GE9X significan que será más eficaz que los aviones de la competencia, como el Airbus A350-1000, y tendrá un 10 por ciento menos de costos operativos, afirma Boeing. Brad Till, director directivo de marketing y exploración de productos de aviones comerciales de la empresa, dice: “Este avión tendrá las emisiones de CO2 por asiento más bajas de todos los aviones de fuselaje ufano. La nueva tecnología de motores todavía ofrece menores emisiones de NOx”. [nitrogen oxides] “Emisiones y menos ruido, tanto en la cabina para los pasajeros como para nuestras comunidades aeroportuarias, en comparación con los aviones que reemplazará”.
El 777-9 no solo supera a sus competidores en cuanto a anchura y eficiencia: su divulgación ha sido más gradual que el de cualquier otro avión nuevo. Se anunció en 2014, pero su progreso se ha conocido retrasado por la pandemia, los problemas en la condena de suministro, los problemáticos programas de pruebas y la distracción que ha supuesto la investigación de la FAA sobre los recortaduras en los plazos que fueron responsables del fallido progreso del maniquí 737 Max 8 para vuelos de corta distancia.
Unas 346 personas murieron en dos accidentes separados en 2018 y 2019, cuando primero un Boeing 737 Max 8 de corto repaso de Lion Air de Indonesia y luego un Max 8 de Ethiopian Airlines se desplomaron al suelo poco a posteriori del despegue. Los problemas de Boeing se agravaron a principios de este año cuando un panel de la puerta de un 737 Max explotó a 16.000 pies y surgieron informes de que algunos de los aviones 787 “Dreamliner” de dispendioso repaso de la compañía no habían sido ensamblados y mantenidos correctamente. Boeing aceptó declararse culpable de fraude criminal en el progreso del Max y satisfacer cientos de millones de dólares en multas en un acuerdo propuesto con la FAA.
Boeing construyó varios 777-9 para Emirates, pero nunca se entregaron porque no se había certificado a tiempo que el avión era seguro para huir. Los interiores tuvieron que ser desechados, ya que habrían quedado obsoletos cuando los aviones finalmente entraran en servicio. Ahora que el 777-9 está realizando vuelos de certificación, Boeing paciencia que se apruebe su entrada en servicio el año próximo.
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