Hasta la medianoche del pasado domingo, Matteo Cannia estuvo sentado en un banco con vistas al mar en Porticello. Hacía demasiado calor para dormir.
Este hombre de 78 años, pescador desde los 10, vio los primeros relámpagos. “Escuché los truenos y el viento y decidí volver a casa”, me cuenta.
“A medida que la tormenta crecía, todos se despertaron. El agua estaba entrando en la casa de mi amigo”.
Alrededor de las 04:15 hora local, Fabio Cefalù, un pescador que debía salir esa alocada mañana de lunes pero que, como otros, decidió no hacerlo, vio de repente encenderse una bengala.
Cambió de opinión y se fue al mar para ver qué estaba pasando, y sólo descubrió cojines y tablones de madera flotantes.
Un superyate de lujo llamado Bayesian, amarrado a sólo unos cientos de metros de distancia, ya se había hundido.
Todo ocurrió en un lapso de 16 minutos de desastre, caos y tormento, que catapultó a un tranquilo puerto pesquero siciliano al centro de las noticias mundiales.
De los 22 pasajeros del Bayesian, todos menos siete habían logrado subirse a una balsa salvavidas cuando el yate empezó a volcar. Los demás nunca lograron salir.
Charlotte Golunski, una mujer británica, fue arrojada al agua con su hija de un año, Sophie. Contó que agarró a su bebé en el aire con todas sus fuerzas para evitar que se ahogara. “Todo estaba oscuro a mi alrededor”, dijo, “y lo único que podía oír eran los gritos de los demás”.
Ella, su bebé y su marido James se encontraban entre los rescatados por el capitán de un velero cercano. Atrapado dentro del barco bayesiano que se hundía estaba su colega Mike Lynch, uno de los principales empresarios tecnológicos del Reino Unido, apodado “el Bill Gates británico”.
El lujo convertido en terror
El Sr. Lynch había reunido a familiares, amigos y colegas para unas vacaciones idílicas en su barco de lujo: un suntuoso yate de vela de 56 metros (184 pies) que ganó premios de diseño y tenía el mástil de aluminio más alto del mundo.
En junio, fue absuelto después de un largo juicio en Estados Unidos por cargos de haber inflado fraudulentamente el valor de su empresa, Autonomy, antes de venderla a Hewlett Packard en 2011. El viaje fue planeado como una celebración de la libertad para marcar su rehabilitación en la opinión pública.
Tres días después del hundimiento del yate, su cuerpo fue recuperado por buzos de los restos.
Un día después, se recuperó el cuerpo de su hija Hannah, de 18 años, que debía comenzar a estudiar en la Universidad de Oxford el mes próximo.
Entre los fallecidos se encontraban el presidente del banco de inversiones Morgan Stanley, Jonathan Bloomer, y su esposa Judy; el abogado de Lynch, Chris Morvillo, y su esposa Neda; y el chef del yate, Recaldo Thomas. La esposa de Lynch, Angela Bacares, sobrevivió.
La familia publicó un comunicado en el que expresaba su “dolor indescriptible” y agregó que estaban “devastados y en shock”.
Cómo el superyate se hundió tan rápidamente mientras otras embarcaciones más pequeñas cercanas sobrevivieron a la tormenta ilesas ha dejado perplejos a los expertos.
En una conferencia de prensa este fin de semana – la primera declaración pública de los funcionarios desde el desastre – los fiscales locales dijeron que habían iniciado una investigación sobre posibles delitos de homicidio involuntario y naufragio negligente.
El fiscal regional, Ambrogio Cartosio, explicó a los periodistas que, aunque la investigación se encuentra en una fase muy preliminar y no se está investigando a nadie en concreto, existen “muchas posibilidades de culpabilidad. Podría ser sólo el capitán. Podría ser toda la tripulación… no descartamos absolutamente nada”.
Un pequeño equipo de investigadores marinos británicos también ha sido enviado a Sicilia para trabajar con sus homólogos italianos.
Los fiscales dijeron que ahora creían que el fenómeno meteorológico que golpeó el barco fue una ráfaga descendente: un viento localizado y poderoso que desciende de una tormenta eléctrica y se propaga de manera impredecible.
Esto contradijo informes previos que habían identificado la causa como una manga marina o un mini tornado en el mar.
De cualquier manera, está claro que el clima extremo jugó un papel importante.
La crucial ventana de 16 minutos
El equipo de investigación se centrará en gran medida en la conducta del capitán, James Cutfield, de 51 años, de Nueva Zelanda. Sobrevivió junto con ocho miembros de su tripulación y está siendo interrogado.
“No lo vimos venir”, dijo a los medios italianos, aludiendo a la tormenta, en su único comentario público hasta el momento.
El problema es que muchos otros lo hicieron. Se pronosticaron fuertes vientos y lluvias, después de días de calor abrasador. El director de la empresa que construyó el Bayesian, Giovanni Costantino, me dijo que estaba convencido de que se habían cometido una serie de errores a bordo.
“En la parte trasera del barco debió quedar abierta una escotilla”, dijo, “pero también tal vez una entrada lateral por donde pudo entrar agua.
“Antes de la tormenta, el capitán debería haber cerrado todas las aberturas, levantado el ancla, encendido el motor, apuntado hacia el viento y bajado la quilla”.
Una quilla es una parte grande del barco, similar a una aleta, que sobresale de su base.
“Eso habría estabilizado el barco, habrían podido atravesar la tormenta y continuar su crucero con comodidad”, dijo.
Los rescatistas encontraron los restos del Bayesiano a 50 metros bajo el agua, con su quilla de casi 10 metros de largo levantada.
Si se hubiera desplegado, podría haber ayudado a contrarrestar el viento que azotaba el mástil de aluminio de 75 metros de altura del Bayesian y haber mantenido estable el barco. Pero sin él, los expertos dijeron al periódico La Repubblica que ráfagas de 100 kilómetros por hora (62 mph) habrían sido suficientes para volcar el barco, y la tormenta del lunes superó con creces esa cifra.
“El Bayesiano fue un modelo para muchos otros buques debido a su estabilidad y a su rendimiento excepcionalmente alto”, afirmó Costantino. “No había ningún problema con él. Si no hubiera entrado agua, no se habría hundido”.
Me dijo que pasaron 16 minutos entre el momento en que se fue la luz en el barco a las 03:56 –lo que indicaba que el agua estaba inundando zonas con circuitos eléctricos– y la pérdida de la señal GPS, lo que indica el momento en que se hundió.
Ese período, junto con cualquier medida adoptada para mitigar el clima extremo, será estudiado minuciosamente por los investigadores, particularmente una vez que localicen la grabadora de la caja negra del buque.
Rino Casilli, uno de los mejores inspectores de barcos de Sicilia, también cree que los errores pueden haber hecho que el yate fuera vulnerable a las condiciones climáticas extremas.
“Dada la advertencia de tormenta, debería haber habido dos miembros de la tripulación turnándose para hacer guardia durante la noche”, me dijo mientras me llevaba en su bote, que es aproximadamente un tercio del tamaño del Bayesian. “Y debería haber estado amarrado en el puerto, no en el mar”.
Aún no se ha establecido cuántas personas, si las hubo, estaban de guardia esa noche.
Desde su velero tuvimos acceso, algo poco habitual, al lugar donde se hundió el bayesiano.
A nuestro alrededor circulaba un barco de la policía italiana que nos advertía que nos echáramos para atrás. De repente, se desató una oleada de actividad entre los buzos, ya que llegaban otros barcos de rescate.
No lo sabíamos en ese momento, pero acababan de localizar más cuerpos.
La operación de rescate de las personas atrapadas en el naufragio fue sumamente difícil para los equipos. Dada la profundidad del naufragio (50 metros bajo el agua), cada buzo pudo sumergirse durante 10 minutos antes de volver a la superficie para su seguridad (120 inmersiones en total). Contaron con la ayuda de vehículos de control remoto que podían operar en el fondo marino durante mucho más tiempo.
En la conferencia de prensa de este fin de semana, los rescatistas dijeron que los pasajeros atrapados en el interior durante el hundimiento se refugiaron en camarotes en el lado izquierdo del barco, donde se formaron las últimas burbujas de aire.
Cinco de los cuerpos fueron encontrados en la primera cabaña de la izquierda, dijeron, mientras que el último cuerpo, confirmado como Hannah Lynch, estaba en la tercera cabaña del lado izquierdo.
El acceso de los equipos de emergencia fue extremadamente difícil ya que el yate permaneció prácticamente intacto con sus muebles obstruyendo la entrada.
Los guardacostas lo compararon con un “edificio de 18 pisos lleno de agua”. Cuando el cuerpo de Lynch fue llevado a tierra, los trabajadores de emergencia del puerto aplaudieron a sus colegas.
Los siete muertos fueron trasladados a una morgue para practicarles la autopsia.
Los equipos de rescate tendrán que decidir ahora si rescatan los restos del avión y cómo lo harán, ya que sin duda proporcionarán pistas vitales sobre lo que ocurrió. Sin embargo, traer el bayesiano a la superficie podría llevar de seis a ocho semanas y costar 15 millones de euros (12,7 millones de libras esterlinas), según algunas estimaciones.
La búsqueda de claridad
Aunque el arduo trabajo de los buzos para recuperar los cadáveres ha terminado, la dolorosa búsqueda de respuestas por parte de los investigadores apenas ha comenzado.
Ellos y los supervivientes están atrincherados en un hotel cerca de Porticello, al que está estrictamente prohibido el acceso a los periodistas. Los guardias de seguridad nos pidieron inmediatamente que nos marcháramos.
Resolver el enigma de lo que le ocurrió al bayesiano será crucial no sólo para ayudar a los seres queridos de las víctimas a llegar a algún tipo de cierre, sino también para que la industria marítima pueda sacar conclusiones.
El hermano de James Cutfield, el capitán, dijo que era un marinero “muy respetado” que había trabajado en barcos toda su vida. ¿Cometió el experimentado marinero una serie de errores catastróficos? El sindicato Nautilus, que representa a los marineros y capitanes, pidió moderación a la hora de juzgar a la tripulación del Bayesian.
“Cualquier intento de cuestionar su conducta sin conocer todos los hechos no sólo es injusto sino también perjudicial para el proceso de descubrir la verdad y aprender lecciones de esta tragedia”, afirmó.
Los medios de comunicación del mundo entero han comenzado a abandonar Porticello, que poco a poco va volviendo a la tranquilidad de su época prebayesiana. Los gatos callejeros deambulan entre los viejos barcos de pesca y los niños juegan mientras sus familias comen en los pocos restaurantes de la costa.
Pero lo que ocurrió la semana pasada dejó atónitos y marcados a muchos aquí.
“El domingo pasado por la noche vimos el fin del mundo en Porticello”, dijo la residente Maria Vizzo. “Nunca habíamos visto algo así. Aquí todo el mundo está conmocionado y llorando”.
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