Crédito: cortesía de Pfizer y Moderna
AEn medio de un aumento continuo de casos, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) aprobó vacunas COVID-19 actualizadas para la temporada de enfermedades respiratorias 2024-2025.
Las nuevas vacunas, fabricadas por Moderna y Pfizer-BioNTech, son en gran medida las mismas que las vacunas de ARNm originales desarrolladas al comienzo de la pandemia, pero están dirigidas a KP.2, una cepa diferente del virus que ha estado causando muchos de los crecientes casos este verano. La FDA recomendó inicialmente a principios de junio que los fabricantes de vacunas se centraran en el linaje JN.1, del que forma parte KP.2, pero los patrones cambiantes en los que las variantes causan enfermedades llevaron a la agencia a actualizar su asesoramiento en agosto, pidiendo a los fabricantes que se centraran en KP.2.
¿Por qué las nuevas vacunas apuntan a esta variante?
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, las variantes KP.3 representan actualmente casi la mitad de las infecciones por COVID-19 en Estados Unidos, y las variantes KP.2 causan alrededor del 14,4% de los casos. Las nuevas vacunas están dirigidas a la KP.2 porque el virus sigue mutando más rápido de lo que los fabricantes pueden seguir con una vacuna perfectamente adaptada, y eso incluso con la tecnología de ARNm, que permite a los científicos producir vacunas contra un nuevo objetivo en solo seis a ocho semanas. Probar esa inyección y ampliar la producción lleva unos meses más.
La buena noticia, sin embargo, es que todas las variantes JN y KP están relacionadas y pertenecen a un grupo conocido como FLiRT, un acrónimo que engloba las mutaciones que desarrollaron estas variantes. Todas tienen nombres diferentes porque cada una desarrolló mutaciones similares de forma independiente. Eso significa que una vacuna dirigida a una de ellas probablemente seguirá siendo eficaz contra otras del grupo, aunque en distintos niveles. Un portavoz de Moderna dice que su vacuna KP.2 actualizada generó respuestas inmunitarias más fuertes contra las variantes JN.1, incluidas KP.2 y KP.3, en comparación con su vacuna XBB anterior. Un portavoz de Pfizer dice que sus pruebas mostraron respuestas inmunitarias igualmente más fuertes con su vacuna KP.2 actualizada contra las variantes JN.1, incluidas KP.3 y LB.1, en comparación con su inyección XBB.
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La mala noticia es que las mutaciones de FLiRT dificultan que los anticuerpos que genera el cuerpo (ya sea por exposición a la vacuna a través de una infección o por una vacuna) neutralicen el virus. Pero estos cambios también dificultan que el virus se adhiera a las células y las infecte. Pero en general, la capacidad de las variantes de FLiRT para evadir las defensas de los anticuerpos les ha permitido propagarse más rápidamente entre las personas, aunque no parecen causar enfermedades más graves en la mayoría de las personas.
¿Quién debería recibir la nueva vacuna?
La FDA aprobó las vacunas de Moderna y Pfizer-BioNTech para personas de 12 años o más. Para los niños de entre seis meses y 11 años, la agencia emitió una autorización de uso de emergencia, que permite a los fabricantes distribuir la vacuna mientras se siguen recopilando datos adicionales sobre la seguridad y los efectos secundarios en ese grupo de edad. Las personas mayores de 65 años siguen teniendo el mayor riesgo de ser hospitalizadas por complicaciones relacionadas con la COVID-19, casi 18 veces más que las personas más jóvenes, según los CDC.
¿Cuando puedo vacunarme?
Ambas empresas dicen que esperan que las dosis de sus vacunas estén disponibles en farmacias y consultorios médicos en las próximas semanas. Walgreens dice que sus primeras citas para las vacunas COVID-19 serán el 6 de septiembre. Con el fin de ayudar a más consultorios médicos a almacenar las vacunas y fomentar una mayor aceptación, un portavoz de Pfizer dice que su vacuna tendrá una vida útil más larga que sus vacunas anteriores y vendrá en paquetes de 10 jeringas precargadas más pequeñas para reducir el desperdicio.
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