La administración Biden dijo el jueves que había llegado a un acuerdo con los fabricantes de medicamentos para reducir los precios de los 10 medicamentos recetados más costosos bajo Medicare.
Es parte de las primeras negociaciones sobre precios de medicamentos del gobierno federal, una reducción de costos que, según afirma, podría ayudar a aliviar la carga financiera de 1 de cada 7 adultos mayores en los EE. UU. que luchan por pagar sus medicamentos.
Se espera que los detalles sobre los precios de los medicamentos individuales se anuncien más tarde el jueves por la mañana.
Los precios más bajos esperados son el resultado de meses de negociaciones entre el gobierno federal y las compañías farmacéuticas sobre medicamentos costosos, que incluyen el popular anticoagulante Eliquis, de Bristol Myers Squibb; Imbruvica, un tratamiento contra el cáncer de sangre de AbbVie y Johnson & Johnson; y NovoLog, un medicamento para la diabetes de Novo Nordisk.
Los precios no entrarán en vigor hasta 2026, pero la medida es un hito para Medicare. El gobierno federal nunca ha podido negociar directamente con las compañías farmacéuticas los precios de sus medicamentos recetados.
“Es un momento histórico”, dijo la asesora de política interna de la Casa Blanca, Neera Tanden, en una llamada con periodistas el miércoles por la noche. “Millones de personas mayores y otras personas que reciben Medicare pronto verán reducidos los costos de sus medicamentos en algunos de los tratamientos más comunes y costosos para enfermedades cardíacas, cáncer, diabetes, gastos de sangre y más”.
Medicare proporciona cobertura de seguro médico a más de 65 millones de personas en EE. UU.
En la llamada del miércoles, los funcionarios de la administración dijeron que se proyecta que los nuevos precios negociados ahorrarán a los afiliados de Medicare $1.5 mil millones en costos de bolsillo en el primer año.
Las negociaciones, tal como lo exige la Ley de Reducción de la Inflación, comenzaron en serio en enero, cuando Medicare presentó sus precios iniciales a los fabricantes de medicamentos.
Los 1.500 millones de dólares se suman a los ahorros derivados de otras disposiciones de la Ley de Reducción de la Inflación, que incluyen un límite mensual de 35 dólares al costo de bolsillo de la insulina y un límite anual a los costos de bolsillo de los medicamentos recetados, dijeron los funcionarios.
Los funcionarios dijeron que también se espera que las negociaciones le ahorren a Medicare 6 mil millones de dólares en el primer año.
El secretario de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra, describió las negociaciones como “intensas” el miércoles.
“Tuve el privilegio de trabajar en estrecha colaboración con nuestro equipo de HHS para supervisar las negociaciones”, dijo Becerra. “Fue necesario que ambas partes llegaran a un buen acuerdo”.
Se ha pedido comentarios a todos los fabricantes de medicamentos sujetos a negociaciones.
En una declaración, Steve Ubl, presidente y director ejecutivo de Pharmaceutical Research and Manufacturers of America, el grupo comercial de la industria farmacéutica, dijo que la administración de Biden está utilizando las negociaciones para “generar titulares políticos”.
“No hay garantías de que los pacientes vean menores costos de bolsillo”, dijo.
La administración planea aprovechar las negociaciones para impulsar la campaña de la vicepresidenta Kamala Harris de cara a las elecciones presidenciales contra el expresidente Donald Trump. Harris y el presidente Joe Biden tienen previsto comparecer juntos el jueves para promocionar los ahorros del programa.
La llamada del miércoles incluyó a Becerra, Tanden y Chiquita Brooks-LaSure, administradora de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid.
Preocupación por el alto costo de los medicamentos recetados
Un estudio publicado el miércoles en JAMA encontró que más de la mitad de los adultos mayores dijeron estar muy preocupados por los costos de la atención médica y los medicamentos recetados antes de las elecciones.
Casi 9 de cada 10 adultos de 65 años o más dicen que toman al menos un medicamento recetado, según KFF, un grupo sin fines de lucro que investiga cuestiones de políticas de salud.
Un análisis del Commonwealth Fund, un instituto de investigación de salud sin fines de lucro, encontró que los precios minoristas en Estados Unidos (precios que los farmacéuticos cobran a los pacientes o a las aseguradoras antes de descuentos o reembolsos) para los 10 medicamentos seleccionados eran entre tres y ocho veces más altos en comparación con los precios en otros países de tamaño y riqueza similares.
En conjunto, los 10 medicamentos seleccionados representaron $50.5 mil millones del gasto de la Parte D de Medicare desde el 1 de junio de 2022 hasta el 31 de mayo de 2023, o el 20%, según los CMS.
Los beneficiarios de Medicare gastaron $3.4 mil millones de su bolsillo en esos medicamentos en 2022, y el gasto de bolsillo promedio para los medicamentos más caros fue de hasta $6.497 por afiliado, según la agencia.
Los 10 medicamentos negociados son solo el comienzo: en 2027, entrarán en vigor precios negociados para 15 medicamentos más, seguidos de otros 15 medicamentos en 2028 y 20 más en cada año subsiguiente. Es posible que las personas mayores puedan ahorrar aún más en los próximos años.
El resultado podría verse en peligro si las compañías farmacéuticas tienen éxito en sus demandas para bloquear la ley, que hasta ahora no han tenido éxito.
“Es muy importante que hayan llegado a un acuerdo con las 10 compañías farmacéuticas”, escribió en un correo electrónico Stacie Dusetzina, profesora de políticas sanitarias de la Universidad Vanderbilt en Nashville, Tennessee. “Nadie optó por abandonar Medicare y Medicaid en protesta por los precios negociados. ¡Eso es un éxito!”.
Las negociaciones se limitan a los medicamentos cubiertos por la Parte D de Medicare, que cubre los medicamentos utilizados en el hogar.
En los próximos años, sin embargo, los medicamentos bajo la Parte B de Medicare, que se administran en centros médicos —como los medicamentos de quimioterapia— también estarán sujetos a negociación.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com