WASHINGTON (AP) — Sangrando y sufriendo dolor, Kyleigh Thurman no sabía que su embarazo condenado podía matarla.
Los médicos de urgencias del hospital Ascension Seton Williamson en Texas le entregaron un folleto sobre el aborto espontáneo y le dijeron que “dejara que la naturaleza siguiera su curso” antes de darle el alta sin tratamiento para su embarazo ectópico.
Cuando la joven de 25 años regresó tres días después, todavía sangrando, los médicos finalmente accedieron a administrarle una inyección destinada a interrumpir el embarazo. Pero era demasiado tarde. El óvulo fertilizado que crecía en la trompa de Falopio de Thurman la rompería, destruyendo parte de su sistema reproductivo.
Así lo afirma una denuncia que Thurman y el Centro de Derechos Reproductivos presentaron la semana pasada pidiendo al gobierno que investigue si el hospital violó una ley federal cuando el personal no la trató inicialmente en febrero de 2023.
“Me dejaron en la estacada”, dijo Thurman. “Fue como si me hubieran engañado”.
Si bien la administración Biden ha advertido públicamente a los hospitales que traten a pacientes embarazadas en situaciones de emergencia, las instalaciones continúan violando la ley federal.
Más de 100 mujeres embarazadas con problemas médicos que buscaron ayuda en salas de emergencia fueron rechazadas o tratadas con negligencia desde 2022, según un análisis de Associated Press sobre investigaciones de hospitales federales.
Dos mujeres, una en Florida y otra en Texas, sufrieron un aborto espontáneo en baños públicos. En Arkansas, una mujer sufrió un shock séptico y su feto murió después de que una sala de urgencias la enviara a su casa. Al menos otras cuatro mujeres con embarazos ectópicos tuvieron problemas para recibir tratamiento, incluida una mujer de California que necesitó una transfusión de sangre después de estar sentada durante nueve horas en una sala de espera de urgencias.
La Casa Blanca dice que los hospitales deben ofrecer abortos cuando sea necesario para salvar la salud de una mujer, a pesar de las prohibiciones estatales. Texas está impugnando esa directriz y, a principios de este verano, la Corte Suprema se negó a resolver el asunto.
La prohibición del aborto complica la atención de embarazos riesgosos
En Texas, donde los médicos enfrentan hasta 99 años de prisión si son condenados por realizar un aborto ilegal, los expertos médicos y legales dicen que la ley está complicando la toma de decisiones en torno a la atención de emergencia del embarazo.
Aunque la ley estatal dice que la interrupción de embarazos ectópicos no se considera aborto, las sanciones draconianas asustan a los médicos de Texas y les impiden tratar a esos pacientes, argumenta el Centro de Derechos Reproductivos.
“Por mucho que los hospitales y los médicos teman infringir las prohibiciones estatales al aborto, también deben preocuparse por infringir la ley federal”, dijo Marc Hearron, abogado del centro. Los hospitales se enfrentan a una investigación federal, fuertes sanciones y amenazas a su financiación de Medicare si violan la ley federal.
La organización presentó dos quejas la semana pasada ante los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid alegando que diferentes salas de emergencia de Texas no trataron a dos pacientes, incluida Thurman, con embarazos ectópicos.
Otra denuncia dice que Kelsie Norris-De La Cruz, de 25 años, perdió una trompa de Falopio y la mayor parte de un ovario después de que un hospital de Arlington, Texas, la enviara a casa sin tratar su embarazo ectópico, incluso después de que un médico dijera que el alta “no era lo mejor para ella”.
“Los médicos sabían que necesitaba un aborto, pero estas prohibiciones hacen que sea casi imposible obtener atención médica básica de emergencia”, dijo en un comunicado. “Presento esta denuncia porque las mujeres como yo merecen justicia y rendición de cuentas por parte de quienes nos hicieron daño”.
Diagnosticar de manera concluyente un embarazo ectópico puede ser difícil. Los médicos no siempre pueden encontrar la ubicación del embarazo en una ecografía, explicaron tres médicos consultados para este artículo. Los niveles hormonales, el sangrado, una prueba de embarazo positiva y una ecografía de un útero vacío son factores que indican un embarazo ectópico.
“No se puede estar 100% seguro, esa es la parte complicada”, dijo Kate Arnold, obstetra y ginecóloga en Washington. “Son literalmente bombas de tiempo. Es un embarazo que crece en esta cosa que solo puede crecer hasta cierto punto”.
El Dr. John Seago, director de Texas Right to Life, dijo que la ley estatal claramente protege a los médicos de ser procesados si interrumpen embarazos ectópicos, incluso si un médico “comete un error” al diagnosticarlo.
“Enviar a una mujer de regreso a casa es completamente innecesario y completamente peligroso”, dijo Seago.
Pero la ley estatal ha hecho que los médicos tengan “absolutamente” miedo de tratar a pacientes embarazadas, dijo Hannah Gordon, médica de urgencias que trabajó en un hospital de Dallas hasta el año pasado.
“Esto obligará a los médicos a empezar a crear situaciones cuestionables para los pacientes, incluso si es muy peligroso”, dijo Gordon, que se fue de Texas con la esperanza de quedar embarazada y estaba preocupada por la atención que recibiría allí.
Gordon recordó que una paciente embarazada que acudió a su sala de urgencias de Dallas tenía síntomas de un embarazo ectópico. Como los obstetras y ginecólogos dijeron que no podían diagnosticar definitivamente el problema, esperaron hasta que ella regresara al día siguiente para interrumpir el embarazo.
“Me dejó un mal sabor de boca”, dijo Gordon.
“Oh Dios mío, me estoy muriendo.”
En el caso de Thurman, cuando regresó a Ascension Seton Williamson por tercera vez, su ginecólogo le dijo que necesitaría una cirugía para extirparle la trompa de Falopio, que se había roto. Thurman, que seguía sangrando profusamente, se negó a hacerlo. Perder la trompa pondría en peligro su fertilidad.
Pero su médico le dijo que corría el riesgo de morir si esperaba más.
“Ella vino y me dijo que o me iban a hacer una transfusión de sangre, o me iban a operar o me iba a desangrar”, dijo Thurman entre lágrimas. “Fue entonces cuando pensé: ‘Dios mío, me estoy muriendo’”.
Ascension Seton Williamson se negó a hacer comentarios sobre el caso de Thurman, pero dijo en un comunicado que el hospital “está comprometido a brindar atención de alta calidad a todos los que buscan nuestros servicios”.
En Florida, una mujer embarazada de 15 semanas perdió líquido amniótico durante una hora en la sala de espera de urgencias de Broward Health Coral Springs, según documentos federales. Una ecografía reveló que la paciente no tenía líquido amniótico alrededor del feto, una situación peligrosa que puede causar una infección grave.
La mujer sufrió un aborto espontáneo en un baño público ese día, después de que el médico de urgencias calificara su condición como “mejorada” y le diera el alta, sin consultar al obstetra-ginecólogo del hospital.
Los equipos de emergencia la llevaron rápidamente a otro hospital, donde le colocaron un respirador y le dieron el alta después de seis días.
En ese momento, los abortos después de las 15 semanas estaban prohibidos en Florida. El director médico de obstetricia de Broward Health Coral Springs le dijo a un investigador que inducir el parto a cualquier persona que presente una rotura prematura de membranas previable es “el estándar de atención, desde hace tiempo, independientemente del ritmo cardíaco, debido al riesgo para la madre”.
El hospital se negó a hacer comentarios o compartir sus políticas con AP.
En otro caso de Florida, un médico admitió que la ley estatal había complicado la atención de emergencia durante el embarazo.
“Debido a las nuevas leyes… el personal no puede intervenir a menos que haya un peligro para la salud del paciente”, dijo un médico del Memorial Regional Hospital en Hollywood, Florida, a un investigador que estaba investigando el fracaso del hospital en ofrecer un aborto a una mujer embarazada cuya fuente se rompió a las 15 semanas, mucho antes de que el feto pudiera sobrevivir.
Los problemas se extienden más allá de los estados donde está prohibido el aborto
La revisión de AP encontró que en estados con y sin prohibiciones del aborto se produjeron violaciones graves que pusieron en peligro la salud de la madre o de su feto.
En entrevistas con investigadores, dos hospitales con poco personal –en Idaho y Washington– admitieron que habitualmente ordenaban a las pacientes embarazadas que condujeran hasta otros hospitales.
Una paciente embarazada fue evaluada rápidamente en una sala de emergencias de Bakersfield, California, pero el personal no se dio cuenta de la urgencia de su condición: una ruptura uterina. La demora, concluyó un investigador, puede haber contribuido a la muerte del bebé.
Los médicos de las salas de emergencia de California, Nebraska, Arkansas y Carolina del Sur no verificaron los latidos cardíacos del feto o dieron de alta a las pacientes que estaban en trabajo de parto activo, dejándolas dar a luz en sus casas o en ambulancias, según los documentos.
La escasez de enfermeras y médicos que ha afectado a los hospitales desde el inicio del COVID-19, los problemas para contar con personal para ecografías las 24 horas del día y las nuevas leyes sobre el aborto están haciendo de la sala de emergencias un lugar peligroso para las mujeres embarazadas, advirtió Dara Kass, médica de medicina de emergencia y ex funcionaria de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.
“Es cada vez menos seguro estar embarazada y buscar atención de urgencia en un servicio de urgencias”, afirmó.