Estados Unidos está enviando un submarino con misiles guiados a Medio Oriente y acelerando la llegada de un grupo de ataque de portaaviones, mientras Israel se prepara para ataques de represalia de Irán y sus representantes después del asesinato de altos miembros de Hamás y Hezbolá.
El Pentágono confirmó el domingo por la noche que el secretario de Defensa, Lloyd Austin, había ordenado el envío del submarino con misiles guiados USS Georgia a la región. Además, ordenó al grupo de ataque del portaaviones USS Abraham Lincoln, equipado con aviones de combate F-35C, que acelerara su tránsito hacia la zona.
Las órdenes, y el inusual paso de anunciar públicamente el despliegue de un submarino, se produjeron mientras Austin reafirmaba el “compromiso de Washington de tomar todas las medidas posibles para defender” a su aliado en una llamada con su homólogo israelí, Yoav Gallant, según un comunicado del Pentágono.
Gallant “detalló la preparación y las capacidades de las FDI frente a las amenazas planteadas por Irán y sus representantes regionales, y discutió la interoperabilidad con la amplia gama de capacidades militares estadounidenses desplegadas en la región”, dijo su oficina.
Las medidas se producen en medio de crecientes temores de que Irán pueda responder pronto al asesinato del líder político de Hamas, Ismail Haniyeh, quien fue asesinado en Teherán el mes pasado después de asistir a la ceremonia de inauguración del presidente iraní Masoud Pezeshkian.
Tanto Irán como Hamás culparon a Israel por el asesinato, y aunque Israel ha permanecido en silencio sobre el asunto, se cree ampliamente que él llevó a cabo el asesinato.
El líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei, prometió un “castigo severo” por el asesinato, después de lo cual Yahya Sinwar, el supuesto cerebro del ataque terrorista de Hamás del 7 de octubre contra Israel, fue nombrado líder político del grupo.
Pero aún no está claro exactamente cómo planea Irán tomar represalias.
Los informes de que la Guardia Revolucionaria del país inició ejercicios militares la semana pasada avivaron los temores de una respuesta que Estados Unidos y sus aliados temen que pueda desencadenar un conflicto regional más amplio.
El grupo militante libanés Hezbolá, respaldado por Irán, también prometió represalias por el asesinato del alto comandante Fuad Shukr en Beirut horas antes del asesinato de Haniyeh.
Mientras las tensiones siguen aumentando, Estados Unidos ha aumentado la presión sobre Israel y Hamás para asegurar un alto el fuego y un acuerdo de liberación de rehenes que pondría fin a la mortífera ofensiva israelí en Gaza, donde los funcionarios locales dicen que alrededor de 40.000 personas han muerto en los meses desde que Hamás lanzó sus ataques contra Israel en los que unas 1.200 personas murieron y alrededor de 250 fueron tomadas como rehenes.
Gran Bretaña, Francia y Alemania pidieron el lunes a Irán y a sus aliados que se abstengan de tomar represalias para evitar una mayor escalada de las tensiones y poner en peligro los esfuerzos hacia un acuerdo de alto el fuego.
En una declaración conjunta, los tres países dijeron que Irán y sus representantes “serán responsables de las acciones que pongan en peligro la oportunidad de paz y estabilidad”.
El trío respaldó el último intento de Estados Unidos y otros mediadores de llegar a un acuerdo; su intervención se produjo después de que Hamás pareciera oponerse a reiniciar las conversaciones a finales de esta semana.
Varios países, incluido el Reino Unido, han pedido a las aerolíneas que eviten el espacio aéreo iraní y libanés en los últimos días en medio de temores de un ataque, mientras que las naciones occidentales también han instado a sus ciudadanos a abandonar partes de la región.
Israel se ha enfrentado a un nuevo escrutinio después de lanzar un ataque mortal contra una escuela en la ciudad de Gaza donde se refugiaban civiles desplazados, matando al menos a 100 personas e hiriendo a docenas más el sábado por la mañana, según la agencia de defensa civil de Gaza.
Las Fuerzas de Defensa de Israel afirmaron que el ataque tenía como objetivo un centro de mando de Hamás situado en el recinto de la escuela y que “se habían tomado numerosas medidas para mitigar el riesgo de dañar a los civiles”. NBC News no pudo verificar de forma independiente si había un centro de mando en la escuela.
La Casa Blanca dijo en un comunicado que estaba “profundamente preocupada” por el ataque, señalando que ha advertido “en repetida y constante” que Israel debe tomar medidas para minimizar el daño a los civiles.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com