CONSEJO DE ESHKOL, Israel (Reuters) – La agricultura puede desarrollarse de maneras misteriosas. Los investigadores israelíes se dieron cuenta de ello cuando la guerra en Gaza pareció haber arruinado casi por completo su trabajo sobre una variedad más resistente de la planta del cacao que podría ayudar a aliviar la escasez mundial de los granos.
Apenas unos días después de que el centro de investigación agrícola de Israel, el Instituto Volcani, enviara 140 plántulas a unas instalaciones en el sur de Israel para estudiar cómo esta planta tropical podría cultivarse en condiciones secas, la zona fue atacada por el grupo islamista palestino Hamás.
El ataque del 7 de octubre que desencadenó la guerra en Gaza paralizó el sur de Israel y dejó las instalaciones cerradas durante meses sin electricidad ni riego.
“Cuando regresamos en enero vimos todo a nuestro alrededor, todos los experimentos que murieron”, dijo Talli Ilani, investigadora del centro de investigación y desarrollo de Darom.
Todo excepto 18 plántulas de cacao.
Si bien el equipo no había planeado probar las cepas de cacao seleccionadas específicamente para determinar su resistencia a la sequía, es posible que hayan descubierto precisamente eso.
“Es un resultado muy inusual encontrar una cepa que pueda soportar tres meses y medio de sequía como plántulas nuevas y también un frente frío severo”, dijo Ellen Graber, científica principal del Instituto Volcani. “Significa que podemos desarrollar cepas que puedan expandir las regiones de cultivo del cacao”.
El mal tiempo y las enfermedades han dañado la producción de cacao y han disparado sus precios mundiales.
Graber ahora planea clonar las plantas sobrevivientes -a las que se refiere como “superhéroes”- y probarlas para detectar otras cualidades como la resistencia a las plagas e identificar los genes responsables de su resiliencia.
El Instituto Volcani ha desarrollado en el pasado cepas de plantas resistentes, incluido un trigo resistente a la sequía que madura antes y con un mayor contenido de nutrientes, así como una albahaca resistente al frío que produce todo el año.
(Reporte de Alessandro Diviggiano, Rami Amichay y Ari Rabinovitch; Editado por Tomasz Janowski)