Candidato presidencial independiente Robert F. Kennedy Jr. Responde preguntas de los medios de comunicación después de su acto de campaña en el Legends Event Center el 20 de diciembre de 2023, en Phoenix. (Rebecca Noble/Getty Images)
Bill Walsh cogió un teléfono que sonaba en Deadwood durante el otoño de 1983 y escuchó la voz de Robert F. Kennedy Jr.
“Bill, ya no tengo planes”, dijo Kennedy, según Walsh. “Mañana llega un vuelo”.
Los dos se habían hecho amigos en 1980. Kennedy hizo campaña en Dakota del Sur ese año por su tío, el senador estadounidense Ted Kennedyquien se postuló sin éxito para la nominación presidencial demócrata.
Walsh y RFK Jr. eran demócratas católicos irlandeses y Walsh era un ex sacerdote con experiencia en el asesoramiento a adictos. Sabía de los problemas de Kennedy y se había ofrecido a ayudarlo discretamente a buscar tratamiento.
Las cosas no salieron según lo planeado.
Drogas en su equipaje
Los pasajeros del vuelo de Kennedy a Rapid City vieron que estaba drogado. La tripulación del vuelo se comunicó por radio con las autoridades, que dejaron ir a Kennedy, pero obtuvieron una orden de registro y encontraron heroína en su equipaje.
Scott McGregor era fiscal adjunto en la oficina del fiscal estatal local. Dijo que no fue difícil encontrar a Kennedy, dado el conocimiento generalizado de las conexiones políticas de Walsh.
“Se me ocurrió que, bueno, ¿por qué iba a venir un Kennedy aquí de todos modos?”, recordó McGregor. “Y se me ocurrió que tenía que ser para ir a ver a Bill Walsh”.
Kennedy fue acusado de posesión de drogas y la historia fue noticia nacional.
Rod Lefholz era el fiscal del estado local en ese momento. Como demócrata (el último elegido para un cargo en el condado de Pennington, hasta donde él sabe) se enfrentó a la tarea de procesar a un miembro de la familia demócrata más famosa del país.
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Lefholz abordó el caso como cualquier otro y dijo que se desarrolló con normalidad, salvo por la presencia de medios nacionales como la revista People en la sala del tribunal y las cartas que llegaron por docenas de personas con opiniones sobre el caso.
“Algunos querían que lo colgara de un poste de luz”, recordó Lefholz, “y otros decían: ‘¿Por qué sigues metiéndole la pata a la familia Kennedy?’”.
Al final, Kennedy se declaró culpable y evitó la prisión gracias a una serie de condiciones, entre ellas dos años de libertad condicional y la finalización de un tratamiento contra la adicción.
Honró las condiciones, obtuvo su liberación de la libertad condicional un año antes y dejó Dakota del Sur atrás, hasta esta semana, cuando su largo y extraño viaje por la vida lo trajo de regreso al estado (al menos de nombre) como candidato presidencial.
Su campaña afirmó haber obtenido 8.000 firmas para la petición, más de las 3.502 necesarias de votantes registrados de Dakota del Sur para ser incluido en la boleta como independiente. La Oficina del Secretario de Estado está revisando las firmas para comprobar su autenticidad.
Un gusano cerebral, un perro (o cabra) y un oso
Walsh, que ahora tiene 84 años, dijo que se mantuvo en contacto con Kennedy durante mucho tiempo, aunque no tanto últimamente. Aun así, Walsh dijo que aceptó una invitación al lanzamiento de la campaña presidencial de Kennedy el año pasado, cuando Kennedy buscaba la nominación demócrata antes de pasar a presentarse como independiente.
Walsh siempre ha sentido empatía por el trauma que sufrió Kennedy durante y después de los asesinatos de su padre, el senador estadounidense Robert F. Kennedy, y de su tío, el presidente John F. Kennedy. Walsh también respeta el trabajo de RFK Jr. como abogado ambientalista y está de acuerdo con algunas de sus opiniones políticas.
Pero, añadió Walsh, “cada vez que pienso que tiene sentido, al día siguiente tiene un gusano en la cabeza, o se está comiendo un perro o poniendo un oso muerto en Central Park”.
Todas ellas son referencias a noticias sobre Kennedy de los últimos meses.
En mayo, The New York Times obtuvo una copia de una declaración que Kennedy dio en 2012, cuando dijo que los episodios anteriores de pérdida de memoria y confusión mental fueron diagnosticados como “un gusano que se metió en mi cerebro y se comió una parte de él y luego murió”. Desde entonces se enteró de que el parásito “no era el problema” de su cerebro, dijo, y que en realidad estaba relacionado con la toxicidad del metal del mercurio.
La acusación de comer perro apareció en un artículo del 2 de julio en Vanity Fair. Kennedy dijo que el animal en la foto obtenida por la revista era una cabra que se comió durante un viaje por un río en la Patagonia.
El domingo pasado, Kennedy se vio obligado a admitir, antes de que The New Yorker lo publicara, que había dejado un cachorro de oso muerto en el Central Park de Manhattan en 2014 porque pensó que sería “divertido”. Recogió el animal muerto en la carretera mientras conducía por el valle del Hudson y tenía la intención de comérselo, dijo, pero se puso a trabajar y lo dejó en el parque. Cuando encontraron el oso ese año, desató una sensación mediática y un misterio que no se resolvió hasta la confesión de Kennedy esta semana.
Aún más equipaje
Esa es una pequeña muestra de la vida y la época de Kennedy, que fueron trágicas, inspiradoras, extrañas y problemáticas. Los incidentes más preocupantes incluyen su desenfrenada difusión de información errónea sobre las vacunas (como su declaración falsa de que “no existe ninguna vacuna que sea segura y eficaz”) y una acusación de que manoseó a la fuerza a una mujer de unos 20 años que trabajaba para la familia Kennedy como niñera durante la década de 1990. Kennedy se ha disculpado desde entonces “por cualquier cosa” que haya podido hacerle a la mujer, pero dijo que “no recuerda” el incidente.
Cuatro décadas después de su condena por drogas en Rapid City, Kennedy dice que sigue recuperándose de su adicción. Se merece el reconocimiento por ello. Pero su otro bagaje personal pesa mucho sobre algunos votantes que, de otro modo, podrían estar muy inclinados a apoyar a Kennedy como presidente.
Basta con preguntarle a Bill Walsh, que sigue siendo muy irlandés, católico y demócrata, y todavía siente cariño por RFK Jr. y el legado más amplio de Kennedy.
Ninguna de esas lealtades convencerá a Walsh de apoyar a Kennedy si su nombre está en la boleta el 5 de noviembre.
“No voy a votar por él”, dijo Walsh.
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