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En 2022, un equipo internacional de científicos envió un transporte submarino autónomo (AUV) de 20 pies de extenso llamado “Ran” para atravesar la región nunca explorada debajo de la plataforma de hielo Dotson en la Antártida occidental.
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El estudio resultante reveló la dinámica complicada que conduce a las tasas de derretimiento más rápidas entre las partes occidental y uruguayo de la plataforma de hielo.
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Luego de regresar al radio en 2024 para catalogar los cambios en la plataforma de hielo, “Ran” se perdió bajo las olas heladas, lo que representó un gran revés para la exploración de esta radio de importancia crítica y estresada por el cambio climático.
A la hora de inquirir una opción, resulta útil chocar el problema desde todos los ángulos posibles. Lo mismo puede decirse del derretimiento del hielo provocado por el cambio climático en la Antártida, motivo por el cual la Colaboración Internacional del Nevero Thwaites (ITGC) programó un transporte submarino automatizado (AUV), apodado “Ran”, para sumergirse en la cavidad de la plataforma de hielo Dotson, situada cerca del helero Thwaites en la Antártida occidental.
En el transcurso de 27 días, el submarino recorrió más de 965 kilómetros (incluidos 16 kilómetros directamente adentro de la cavidad) para comprender la mecánica de cómo los glaciares se derriten más rápido cerca de fuertes corrientes submarinas y para vislumbrar la topografía de esta importantísima plataforma de hielo. Lo que descubrieron los expertos detrás de este sumergible es que los atributos a lo extenso de la parte occidental de la plataforma de hielo difieren mucho de los de la parte uruguayo, que es más gruesa y, por lo tanto, se derrite más lentamente.
El AUV de Ran igualmente produjo mapas de reincorporación resolución de la parte inferior de la plataforma de hielo Dotson que revelaron extrañas características en forma de lamento, mesetas heladas y patrones de deterioro detallados. Los resultados del estudio se publicaron la semana pasada en la revista Avances científicos.
“Anteriormente hemos utilizado datos satelitales y núcleos de hielo para observar cómo cambian los glaciares con el tiempo”, dijo Anna Wåhlin, autora principal del estudio. dijo en un comunicado de prensa“Al introducir el sumergible en la cavidad, pudimos obtener mapas de reincorporación resolución de la parte inferior del hielo. Es un poco como ver la parte posterior de la Escaparate”.
A diferencia de los glaciares, que descansan sobre la tierra, las plataformas de hielo son en verdad parte del océano. Actúan como un contrafuerte que evita que el hielo de la tierra fluya con destino a el océano y eleve el nivel del mar, y son de imprescindible importancia para estos ecosistemas polares. Y como estas plataformas descansan sobre el océano, es posible suceder por debajo de ellas.
Pero sólo porque sea posible no significa que sea sencillo.
El sumergible Ran, de 6 metros de extenso, utilizó ondas sonoras pulsadas (sónar multihaz progresista) sobre el hielo para cartografiar sus características, pero correcto a su ubicación subantártica, Wåhlin y su equipo no pudieron comunicarse con el AUV ni rastrear sus movimientos con GPS. Luego de 14 misiones (algunas de ellas de un par de horas y otras de más de un día), Ran cartografió en torno a de 130 kilómetros cuadrados de hielo y las estructuras fotografiadas fueron más complejas de lo que nadie hubiera imaginado.
“El mapeo nos ha proporcionado muchos datos nuevos que debemos analizar más de cerca”, dijo Wåhlin en un comunicado de prensa. “Está claro que muchas suposiciones anteriores sobre el derretimiento de las superficies inferiores de los glaciares son insuficientes. Los modelos actuales no pueden explicar los patrones complejos que observamos. Pero con este método, tenemos más posibilidades de encontrar las respuestas”.
Uno de los descubrimientos del equipo es que las diferentes tasas de derretimiento entre las partes este y oeste de la plataforma de hielo Dotson podrían interpretar por un aberración conocido como agua profunda circumpolar modificada (mCDW), que se produce cuando el agua del océano Pacífico e Índico se mezcla con otras masas de agua locales que impactan en la cojín de hielo. Estos datos se complementaron con las mediciones de Ran de estas corrientes submarinas, así como con las altas tasas de derretimiento de las fracturas que atraviesan el helero.
Aunque la representación original del equipo era estudiar el cercano helero Thwaites, el entorno resultó ser de difícil llegada. Sin secuestro, la plataforma de hielo Dotson fue el candidato valentísimo para probar el equipo y los métodos, según Los New York TimesEstos estudios se realizaron en 2022 y el equipo regresó a principios de este año para ver qué cambios se habían producido en la plataforma de hielo. Fue entonces cuando se hicieron verdad los peores temores de Wåhlin y su equipo: Ran no emerger en el punto de encontronazo previamente planificadoEl equipo sospecha que el AUV encalló o se convirtió en el objetivo de algunas focas curiosas.
“Aunque obtuvimos datos valiosos, no obtuvimos todo lo que esperábamos. Estos avances científicos fueron posibles gracias al sumergible único que fue Ran”, dijo Wåhlin en un comunicado de prensa. “Esta investigación es necesaria para comprender el futuro de la capa de hielo de la Antártida y esperamos poder reemplazar a Ran y continuar con este importante trabajo”.
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