NORTE DE MICHIGAN — A medida que el verano llega a su apogeo, también lo hace la congestión del tráfico en muchas ciudades del norte de Michigan que prosperan gracias al turismo.
Para los residentes durante todo el año, el contraste con los tranquilos meses de invierno puede ser marcado y a menudo genera frustración, ya que incluso un simple viaje al supermercado puede llevar el doble de tiempo durante la agitada temporada de verano.
Durante los meses pico del verano, casi 500.000 vehículos cruzan el puente Mackinac, un marcado contraste con los aproximadamente 169.000 vehículos en enero, según xWo En Charlevoix, el tráfico en verano aumenta significativamente, con eventos populares como el Festival Veneciano que atraen grandes multitudes y causan una congestión notable en las carreteras locales, agravada por el puente levadizo que se levanta con frecuencia y detiene el tráfico en la ciudad cada media hora.
En una entrevista reciente con James Lake del Departamento de Transporte de Michigan (MDOT), se discutieron varias estrategias para gestionar el tráfico de verano en el norte de Michigan, arrojando luz sobre las complejidades de mantener un flujo de tráfico fluido durante la temporada alta de turismo y destacando cómo resolver el “problema” del tráfico puede ser una cuestión de perspectiva.
Tendencias de tráfico y puntos críticos
Lake reconoció el aumento significativo en los volúmenes de tráfico durante los meses de verano, particularmente desde el Día de los Caídos hasta el Día del Trabajo.
“El fin de semana del Día de los Caídos marca el aumento del turismo en verano”, dijo Lake, señalando que el tráfico alcanza su pico en julio y agosto.
Los principales puntos de tráfico en el norte de Michigan incluyen el puente Mackinac, Gaylord y el corredor US 31.
“Gaylord es una especie de puerta de entrada al norte de Michigan”, explicó Lake, enfatizando la importancia de monitorear la I-75 y la US 131.
Al igual que en varias áreas del norte de Michigan, los datos de tráfico de Charlevoix revelan un volumen fluctuante pero constantemente alto a lo largo de los años. El tráfico diario promedio anual (AADT) a través de Charlevoix a lo largo de la US 31/Bridge Street fue de 14,734 en 2023, un poco más que los 14,347 de 2022. En 2021, el AADT fue de 15,321, en 2020 fue de 13,803 y en 2019 fue de 15,405. Cabe destacar que el martes 9 de agosto de 2022, 17,133 automóviles pasaron por Charlevoix, lo que resalta los picos estacionales en el volumen de tráfico, según Michigan.gov.
En agosto de 2014, el puente Mackinac registró 563.113 cruces de vehículos y en el mismo mes de 2023, 616.587 cruzaron el puente.
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Gestión del aumento del tráfico
Para gestionar la avalancha de turistas, MDOT emplea varias estrategias.
“La mayoría de nuestras señales de tráfico, o un número cada vez mayor de ellas, utilizan sistemas de detección para modificar los tiempos de las señales de tráfico en función del tráfico en tiempo real”, dijo Lake.
Esto ayuda a adaptarse a los aumentos repentinos de tráfico, aunque no alivia por completo la congestión. Además, el MDOT se coordina con las autoridades locales y los municipios para garantizar la seguridad y un flujo de tráfico eficiente.
“Trabajamos habitualmente con las comunidades para abordar problemas específicos de seguridad y flujo de tráfico”, añadió Lake.
Lake también mencionó que durante los principales fines de semana festivos, MDOT pausa la construcción y elimina tantas restricciones de tráfico como sea posible para facilitar un viaje más fluido.
“Tratamos de salir del camino y hacer que el viaje de fin de semana festivo sea lo menos doloroso posible”, dijo.
Seguridad peatonal y mejoras de infraestructura
Garantizar la seguridad de los peatones en medio del aumento del tráfico es una prioridad. Lake explicó cómo el MDOT también trabaja con los municipios locales para equilibrar el flujo de tráfico con la seguridad de los peatones.
“La eliminación de un paso de peatones significa una oportunidad menos para ellos, lo que puede tener consecuencias no deseadas”, dijo Lake.
Destacó la importancia de brindar espacios seguros y cómodos para que los peatones puedan cruzar la calle.
Para aliviar la gran congestión que a menudo puede resultar en embotellamientos de más de una milla en el centro de Charlevoix, MDOT facilitó la eliminación del cruce peatonal norte en la intersección de US 31/Clinton Street en 2019. Sin embargo, los cruces peatonales permanecieron en su lugar en los otros tres tramos de la intersección y a lo largo de varias otras cuadras de US 31 a través del centro de Charlevoix.
Según MDOT, la ciudad solicitó este cambio para reducir las demoras y los embotellamientos en el tráfico de Clinton Street que gira hacia el norte por la US 31. El administrador de la ciudad de Charlevoix, Mark Heydlauff, dijo que muchos residentes habían sugerido la eliminación del cruce de peatones como una mejora clave para el flujo de tráfico, afirmando que “este es el único cambio” que muchas personas creían que haría una diferencia significativa.
Accidentes y seguridad vial
Lake también abordó el tema de los accidentes de tráfico, que tienden a aumentar con mayores volúmenes de tráfico.
“Les llamamos accidentes porque queremos alejarnos de la idea de que no hay culpa involucrada”, dijo Lake.
Subrayó que muchos accidentes son resultado de la impaciencia o de acciones arriesgadas de los conductores.
“Las intersecciones son un lugar común de accidentes”, señaló Lake, explicando que MDOT analiza los datos de accidentes para identificar y abordar los factores corregibles.
Estrategias a largo plazo y participación comunitaria
De cara al futuro, Lake reconoció las limitaciones de ampliar la infraestructura y las finanzas para resolver los problemas de tráfico.
“Muchas de estas comunidades no tienen espacio para construir una salida al tráfico”, dijo.
En cambio, el MDOT se centra en utilizar herramientas existentes, como rotondas y proyectos de conversión de carriles, para mejorar el flujo de tráfico. Charlevoix implementó un proyecto de conversión de 4 a 3 carriles a lo largo de la US 31/Bridge Street en 2018.
Lake también destacó la importancia de la participación de la comunidad en las decisiones de gestión del tráfico.
“Los residentes locales deben llevar sus preocupaciones a sus representantes, ya que los representantes de la comunidad son los que solicitan estos cierres”, dijo.
Lake ofreció una perspectiva que subraya la responsabilidad compartida de gestionar el tráfico.
“No estamos atrapados en el tráfico. Somos el tráfico”, dijo, haciendo hincapié en el papel colectivo que desempeñan los individuos en la congestión que experimentan.
Para obtener más información sobre las estrategias y actualizaciones de gestión del tráfico del MDOT, visite michigan.gov/mdot.
— Comuníquese con la reportera Annie Doyle al (231) 675-0099 y adoyle@charlevoixcourier.com
Este artículo apareció originalmente en The Petoskey News-Review: 'Somos el tráfico': MDOT aborda la congestión del verano en el norte de Michigan