Los expertos están dando la voz de alarma porque las tasas de 17 tipos de cáncer entre los millennials y la generación X han aumentado drásticamente en los últimos años, según muestra un nuevo estudio. En el caso de ciertos tipos de cáncer, las personas nacidas en 1990 enfrentan entre dos y tres veces más riesgos que las nacidas en 1955, según la investigación publicada en la revista Lancet Public Health. Los hallazgos reflejan el preocupante aumento reciente de casos de cáncer colorrectal entre los jóvenes, pero añaden más formas de la enfermedad a la lista de preocupaciones.
Es demasiado pronto para decir qué está impulsando el aumento de lo que los expertos llaman cánceres de “aparición temprana”, pero advierten que no se debe sólo a una mejor detección; la gente está muriendo de estas enfermedades a tasas y edades no vistas en las generaciones de sus padres.
Esto es lo que debe saber sobre el riesgo generacional de padecer cáncer y lo que puede hacer para reducirlo.
¿Qué encontró el nuevo estudio?
Investigadores de la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS) evaluaron las tasas de 34 tipos de cáncer diferentes entre aquellos nacidos entre 1920 y 1990, basándose en cuántos fueron diagnosticados con la enfermedad o murieron a causa de ella entre 2000 y 2019.
En promedio, las tasas de 17 tipos de cáncer, incluidos el cáncer de páncreas, de mama y gástrico, han aumentado con cada nueva generación desde 1920, según el estudio. Investigaciones anteriores de la ACS habían demostrado que las tasas de 11 tipos de cáncer, incluidos el cáncer de páncreas, colorrectal, de riñón, de útero y testicular, habían aumentado entre los adultos jóvenes. El nuevo estudio agregó ocho tipos más de cáncer a esa lista:
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Cáncer de cardias gástrico (un cáncer del revestimiento del estómago)
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Cáncer del intestino delgado
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Cáncer de mama con receptor de estrógeno positivo
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Cáncer de ovarios
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Cáncer de hígado y vías biliares
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Cáncer oral y faringe no asociado al VPH (sólo en mujeres)
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Cáncer de ano (sólo en hombres)
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Sarcoma de Kaposi (un cáncer del revestimiento de los vasos sanguíneos y de los ganglios linfáticos, solo en hombres)
Las tasas se duplicaron o incluso triplicaron para algunos de estos cánceres, incluidos los de riñón, páncreas e intestino delgado, en personas de ambos sexos. En el caso de las mujeres, la incidencia del cáncer de hígado se ha duplicado o triplicado desde la década de 1920. Incluso los cánceres que parecían estar en declive entre los baby boomers y otras generaciones mayores, incluidos algunos cánceres de mama y cáncer testicular, ahora vuelven a representar un riesgo mayor para los millennials y la generación X, según el estudio.
También mueren más jóvenes a causa de algunos de estos cánceres; la mortalidad por cáncer colorrectal, de vesícula biliar, testicular y uterino ha aumentado a lo largo de las generaciones, al igual que la tasa de mortalidad por cáncer de hígado, pero sólo en el caso de las mujeres. “Eso realmente se destacó porque el aumento simultáneo de la mortalidad [and diagnoses] “Esto sugiere que lo que vemos no es solo un artefacto debido a una detección y diagnóstico potencialmente más frecuentes”, le dice a Yahoo Life la autora principal del estudio y científica principal de vigilancia y equidad en salud de ACS, Hyuna Sung. “En cambio, indica un aumento genuino del riesgo, con aumentos en la incidencia suficientes para superar las mejoras” en el diagnóstico y el tratamiento.
¿Por qué está pasando esto?
Aunque el nuevo estudio no explica por qué sucede esto, Sung y otros expertos tienen en la mira a un principal sospechoso: la obesidad. Diez de los 17 cánceres que se están volviendo más comunes a lo largo de las generaciones han estado vinculados a la obesidad, señalaron los autores del estudio.
Según explica a Yahoo Life Timothy Rebbeck, profesor de prevención del cáncer en el Instituto del Cáncer Dana-Farber, se están llevando a cabo investigaciones para averiguar exactamente cómo la obesidad puede contribuir al cáncer o causarlo, pero existen algunas teorías principales. “Cuando alguien es obeso, muchas cosas cambian en el cuerpo, incluida la inflamación crónica que provoca años y años de daño a las células y tejidos del cuerpo, lo que puede derivar en cáncer”, explica.
Según el Centro Oncológico MD Anderson, es posible que no sea directamente el índice de masa corporal (IMC) de una persona; más bien, los cambios en la sensibilidad a la insulina y un aumento de ciertas hormonas podrían impulsar el crecimiento celular descontrolado y, a su vez, conducir al cáncer.
El aumento simultáneo de las tasas de obesidad y cáncer, especialmente entre los adultos jóvenes, sugiere que el problema puede comenzar en la infancia o incluso antes de que las personas nazcan, dice Rebbeck. “Ese proceso de daño a las células comienza cada vez antes, por lo que si hay un desfase de 20 años desde la exposición a la obesidad y comienza a los 10 años, es entre los 30 y los 40 años cuando surge el riesgo de cáncer”, plantea la hipótesis. Las líneas de tiempo también sugieren que puede haber otras exposiciones ambientales en la vida temprana, incluidos factores como el uso de antibióticos o la dieta que pueden alterar las bacterias intestinales, lo que puede influir en el riesgo de cáncer de una persona.
Qué puede hacer para reducir sus riesgos
Aunque los resultados son alarmantes, los expertos dicen que no hay que preocuparse demasiado. He aquí el motivo: “Los cánceres diagnosticados antes de los 50 años siguen siendo relativamente raros”, afirma Rebbeck. Según el Instituto Nacional del Cáncer, solo unos 350 de cada 100.000 casos de cáncer diagnosticados cada año se dan en personas de entre 45 y 49 años. “No es algo por lo que la gente deba empezar a entrar en pánico… pero queremos que la gente esté informada y empiece a hacer cosas que puedan tener un impacto”, afirma Rebbeck.
Según los expertos, eso significa simplemente hacer cambios sencillos para llevar un estilo de vida lo más saludable posible y reducir los riesgos de contraer cáncer, haciendo todo lo posible por mantener un peso corporal saludable, haciendo ejercicio con regularidad, comiendo una dieta equilibrada baja en alimentos ultraprocesados y carne roja y alta en plantas y pescado como el salmón, bebiendo lo mínimo y no fumando. “Ninguna de estas cosas es fácil, pero son las que podemos recomendar”, dice Rebbeck.
También es importante conocer los antecedentes familiares y acudir a un médico si se observan cambios que podrían ser signos de alerta temprana de cáncer. En el caso de los jóvenes, existen “síntomas exclusivos” de algunos tipos de cáncer, como el cáncer colorrectal, como “fatiga, sangrado rectal, dolor abdominal, alteración de los hábitos intestinales o pérdida de peso inexplicable, que en realidad se consideran señales de alerta de un cáncer de aparición temprana”, afirma Sung.