Violentos enfrentamientos entre manifestantes de extrema derecha y la policía estallaron frente a una mezquita en Southport después de un ataque con cuchillo que mató a tres niños.
Las imágenes de Southport mostraban a grupos de hombres coreando consignas y lanzando ladrillos contra un muro de policías antidisturbios. Un furgón policial ardía detrás de ellos y el aire se llenaba de humo negro.
Se vio a hombres enmascarados buscando ladrillos esparcidos por el suelo para arrojárselos a los agentes, mientras se oían fuertes golpes cuando los furgones recibían impactos y la policía levantaba sus escudos contra los proyectiles que se aproximaban. También se iniciaron incendios en las calles y en contenedores de basura. Un helicóptero policial también sobrevolaba la zona.
La ministra del Interior, Yvette Cooper, calificó la violencia como “una vergüenza total” y añadió que era “espantoso” que los agentes de policía, algunos de los cuales habían respondido al ataque del lunes, estuvieran ahora combatiendo a “matones en las calles que no tienen respeto por una comunidad en duelo”.
Alice Dasilva Aguiar, de nueve años, Bebe King, de seis, y Elsie Dot Stancombe, de siete, fueron apuñaladas fatalmente en un club de vacaciones con temática de Taylor Swift en Southport, Merseyside, el lunes.
Otros ocho niños sufrieron heridas de arma blanca y cinco se encuentran en estado crítico, junto con dos adultos que también resultaron gravemente heridos, dijo la policía.
Cientos de personas participaron en una vigilia pacífica el martes por la noche afuera del centro de arte Atkinson de Southport, y muchos lloraron mientras depositaban flores y tarjetas de recuerdo.
Pero la vigilia fue seguida por una protesta separada afuera de una mezquita local cuando los manifestantes coreaban consignas de extrema derecha y se enfrentaron con la policía en St Luke's Road.
La policía de Merseyside dijo que “un grupo grande de personas, que se cree que eran partidarios de la Liga de Defensa Inglesa”, comenzaron a arrojar objetos hacia la mezquita alrededor de las 7:45 p.m.
Los agentes se pusieron cascos y equipo antidisturbios después de que les lanzaran piedras y botellas y dañaran e incendiaran vehículos policiales.
La policía de Merseyside dijo que un oficial sufrió una presunta fractura de nariz durante las escenas caóticas.
Un joven de 17 años, cuyo nombre no puede revelarse por razones legales, permanece detenido acusado de asesinato e intento de asesinato tras el incidente en el estudio de baile de Hart Street.
Tras el arresto del niño, circuló un nombre falso en las redes sociales junto con otras acusaciones falsas.
En una publicación en las redes sociales, el jefe de policía Kennedy dijo: “Estoy increíblemente orgulloso de mis oficiales y personal que han trabajado tan duro para salvar las vidas de los niños, investigar el horrible incidente de ayer, trabajar con socios para brindar tranquilidad a nuestras comunidades y ahora se enfrentan a este nivel de violencia por parte de estos matones.
“Más de 1.000 residentes de Southport se reunieron esta tarde para recordar a las niñas que han muerto, a las que siguen en estado crítico en el hospital y a todos los que presenciaron y están traumatizados por los acontecimientos de ayer.
“Aquí es donde debería centrarse toda nuestra atención”.
El subdirector de policía de Merseyside, Alex Goss, dijo que era “repugnante” ver que el desorden “ocurriera dentro de una comunidad que ha sido devastada por la trágica pérdida de tres vidas jóvenes”.
En un comunicado, el subdirector de policía Goss añadió: “Ayer, nuestros agentes y otros miembros de los servicios de emergencia se enfrentaron a una de las situaciones más difíciles a las que se enfrentarán jamás. Esta noche, se encuentran siendo atacados mientras intentan evitar el desorden.
“Las acciones que se llevarán a cabo en Southport esta noche involucrarán a muchas personas que no viven en el área de Merseyside ni se preocupan por la gente de Merseyside.
“Ha habido mucha especulación e hipótesis en torno al estado de un joven de 17 años que actualmente se encuentra bajo custodia policial y algunas personas están utilizando esto para traer violencia y desorden a nuestras calles.
“Ya hemos dicho que la persona arrestada nació en el Reino Unido y las especulaciones no ayudan a nadie en este momento.
“Nuestros agentes no deberían tener que enfrentarse a esto, pero estaremos allí esta noche para garantizar la seguridad de la comunidad local que ya ha sufrido bastante, y arrestaremos a aquellos implicados en conductas delictivas”.