Los estudiantes de octavo grado siguen un año escolar completo por detrás de los niveles previos a la pandemia en matemáticas y lectura, según los nuevos resultados de pruebas que ofrecen una visión sombría del alcance de los esfuerzos federales de recuperación más de cuatro años después de que golpeó el COVID.
Los datos publicados el martes de más de 7,7 millones de estudiantes que tomaron las pruebas MAP Growth de NWEA, ampliamente utilizadas, no son un buen augurio para los adolescentes que ingresan a la escuela secundaria este otoño.El Cuando comenzó la pandemia, muchos estudiantes no solo perdieron al menos un año de aprendizaje en persona, sino que también pasaron a la escuela secundaria durante un período caótico de vacantes de docentes y aumento del ausentismo.
Los resultados de 2023-24 reflejan las últimas pruebas realizadas antes de que se agoten los fondos federales de ayuda por el COVID. Los distritos deben asignar los fondos restantes antes de fines de septiembre, una fecha límite que se espera que cause más trastornos a medida que los distritos eliminen personal y programas destinados a la recuperación del aprendizaje.
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Los estudiantes mayores no avanzan tan rápido como los más pequeños y tendrán que esforzarse más para ponerse al día, dijeron los investigadores. Al mismo tiempo, los efectos de la pandemia “siguen resonando” en los niños de los primeros grados de la escuela primaria, muchos de los cuales no pudieron asistir al preescolar debido al COVID. En promedio, los estudiantes necesitan al menos cuatro meses adicionales de escolaridad para ponerse al día.
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“No es agradable seguir dando malas noticias a la comunidad educativa y, sin duda, me gustaría que fuera una historia más positiva”, dijo Karyn Lewis, directora de investigación y asociaciones de políticas de NWEA. “Es bastante frustrante para nosotros y estoy segura de que es muy desalentador para la gente que está en el terreno y que todavía está trabajando muy duro para ayudar a los niños a recuperarse”.
Hasta ahora, solo dos estados, California y Colorado, han pedido a los funcionarios más tiempo para gastar los fondos de ayuda que quedan, cada vez más escasos, según el Departamento de Educación de Estados Unidos. Eso significa que la pregunta para la mayoría de los líderes es cómo seguir pagando tutorías adicionales y niveles de personal para los estudiantes que aún están aprendiendo por debajo del nivel de grado, especialmente aquellos que pertenecen a grupos que no cumplían con las expectativas antes de la pandemia.
El dinero de ayuda “hizo una diferencia, pero ciertamente no eliminó la pérdida de aprendizaje”, dijo Dan Goldhaber, director del Centro de Análisis de Datos Longitudinales en Investigación Educativa. Un artículo reciente que escribió mostró que la recuperación vinculada a esos dólares fue pequeña, en parte porque el gobierno federal dio a los distritos pocas restricciones sobre cómo gastarlos.
El requisito del Plan de Rescate Estadounidense de que los distritos dediquen el 20% de los 122 mil millones de dólares a revertir el declive del aprendizaje fue “súper vago en términos de lo que eso realmente significaba, cómo se medía y qué programas contaban”, dijo.
Algunos distritos que contrataron asistentes de enseñanza para brindarles a los estudiantes práctica adicional en lectura y matemáticas ahora han perdido esos puestos. Dothan Preparatory Academy en Alabama, una escuela de séptimo y octavo grado, tenía varios miembros del personal que les daban a los estudiantes “algunas lecciones adicionales” durante el día según sus puntajes MAP, dijo Charles Longshore, un subdirector. Ahora esos puestos han desaparecido.
Espera que la nueva academia de sexto grado que se inaugurará el mes próximo prepare mejor a los niños para el material de su grado. Hace dos años, cuando se incorporó a las escuelas de la ciudad de Dothan, justo al norte de la franja norte de Florida, asistió a una reunión de administradores de todo el distrito en la que se publicaron los datos de cada escuela en las paredes.
Recuerda haber observado los resultados de las escuelas primarias con índices de competencia estudiantil “realmente bajos”, de aproximadamente el 20% al 30%; los maestros han estado tratando de llenar esas brechas desde entonces.
“Estamos tratando de retroceder para avanzar”, dijo. “¿Qué estándares de tercer, cuarto y quinto grado no cumplieron y que son esenciales para su comprensión de los estándares de séptimo y octavo grado?”
Los resultados de la NWEA muestran que las brechas de rendimiento siguen ampliándose. Por ejemplo, los estudiantes asiáticos están mostrando cierto crecimiento, pero lograron menos avances en matemáticas el año pasado que durante los años previos a la COVID. Sin embargo, los estudiantes blancos, negros e hispanos siguen perdiendo terreno. Tanto en la escuela primaria como en la secundaria, los estudiantes hispanos son los que más instrucción adicional necesitan para alcanzar los niveles previos a la COVID, según muestran los datos.
En lectura, la brecha entre el crecimiento previo a la pandemia y las tendencias actuales se amplió en un promedio del 36%, en comparación con el 18% en matemáticas. Es posible, agregó Lewis de NWEA, que los distritos hayan enfocado esfuerzos de recuperación adicionales en matemáticas porque los datos iniciales sobre la pérdida de aprendizaje mostraron que esas disminuciones fueron las más severas.
Pero eso ha dejado a muchos estudiantes sin las habilidades de lectura necesarias para abordar libros y vocabulario más difíciles a medida que pasan a la escuela secundaria, dijo Rebecca Kockler, quien dirige Reading Reimagined, un proyecto del Fondo de Investigación y Desarrollo de Educación Avanzada, una organización sin fines de lucro. La organización está financiando investigaciones para encontrar qué estrategias de alfabetización funcionan con los adolescentes, quienes se desaniman fácilmente con los libros destinados a niños pequeños.
La pandemia, dijo, sólo exacerbó un problema de alfabetización de larga data entre los estudiantes mayores.
“Durante 30 años, aproximadamente el 30% de los estudiantes de secundaria estadounidenses han sido lectores competentes, y eso realmente no ha cambiado”, dijo Kockler, ex superintendente adjunto de Luisiana que supervisó un rediseño del programa de lectura del estado. “Siempre es más difícil mejorar los resultados de lectura de la escuela secundaria, e incluso algunos de los éxitos que veíamos en cuarto grado no siempre se mantuvieron en la escuela secundaria”.
El cierre de las escuelas fue especialmente duro para los estudiantes con discapacidades de aprendizaje. Las dos hijas de Tracy Compton, que este otoño comienzan quinto y séptimo grado, tienen dislexia y no recibieron servicios durante la pandemia cuando estaban en las escuelas públicas del condado de Fairfax en Virginia.
“El tiempo en que aprendieron a leer fue durante el cierre de escuelas ordenado por la junta escolar”, dijo. Según un acuerdo federal de derechos civiles, el distrito de Fairfax todavía paga los servicios de recuperación con un tutor privado.
Pero Compton también se mudó a un distrito de Massachusetts donde siente que sus niñas están recibiendo el apoyo que necesitan, como acceso a audiolibros y auriculares con cancelación de ruido durante los exámenes para ayudarlas a concentrarse. “Han progresado, pero [have] No se ha recuperado del todo”, dijo.
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Dijo que muchos padres no saben que sus hijos están atrasados.
“Ven el boletín de calificaciones con notas A o lo que sea y piensan que todo está bien”, dijo. “No saben dónde más comprobarlo ni cómo evaluar aspectos como los exámenes estandarizados”.
Probablemente esto se deba a que las distintas pruebas suelen contar historias diferentes. Los resultados del MAP, por ejemplo, son peores que lo que muchos estados han informado sobre el desempeño de los estudiantes en sus propias evaluaciones, que se utilizan para rendir cuentas.
El año pasado, varios estados notaron al menos una recuperación parcial, y algunos mostraron que los estudiantes incluso habían alcanzado o superado los puntajes de 2019. Lewis explicó que las pruebas estatales miden la “designación contundente entre competente o no”, mientras que las pruebas MAP capturan el espectro completo de los niveles de rendimiento de los estudiantes durante el año escolar.
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Los distritos, particularmente los distritos de bajos ingresos que recibieron la mayor cantidad de fondos, necesitan lidiar con las últimas instantáneas del aprendizaje de los estudiantes mientras se adaptan al final de los fondos de ayuda federal, dijo Goldhaber.
“La forma en que los distritos aborden el problema del abismo fiscal tendrá consecuencias bastante significativas, en particular para los niños que se vieron más afectados por la pandemia”, dijo. Si los distritos tienen que despedir personal (y los maestros más nuevos son los primeros en irse), deberían limitar el impacto en los estudiantes más necesitados. “Estarán reubicando a los maestros dentro de los distritos, y esa reubicación en sí misma es perjudicial para el rendimiento estudiantil”.
A medida que pasa más tiempo desde la pandemia, Lewis agregó que los líderes escolares podrían verse tentados a dejar de comparar el desempeño de sus estudiantes con los niveles previos al COVID, cuando los estados estaban progresando en el cierre de las brechas de logros.
“Lo que me quita el sueño es la idea de que estas brechas persistentes en los logros son inevitables, que así es como van a ser las cosas”, afirmó. “No creo que sea así, pero sí creo que se necesita innovación y pensamiento creativo… para salir de este lío”.