Las lágrimas brotaron de los ojos de Tasha Porttin mientras recordaba la gran belleza del lugar que ha llamado hogar durante 10 años.
Los picos de las montañas de Jasper y los pinos de postal que enmarcan sus lagos de un intenso azul celeste hacen de él un destino turístico popular que atrae a millones de personas cada año. La belleza natural y las pequeñas empresas, como la farmacia que fundó, hacen de esta pintoresca ciudad alpina de la provincia canadiense de Alberta una joya del país.
“Es un lugar que tiene el corazón más grande de cualquier comunidad que haya conocido”, dijo entre lágrimas. “Atrapa a la gente y nunca la suelta”.
Ahora, esos recuerdos han sido reemplazados por una pesadilla que no deja de evolucionar. Un incendio fuera de control ha arrasado aproximadamente el 33% de los edificios de la ciudad turística de las Montañas Rocosas canadienses, y los bomberos siguen trabajando para apagar las llamas que ya han quemado 89.000 acres (36.000 hectáreas).
La lluvia apagó el fuego el jueves por la noche y no se han iniciado nuevos incendios en el último día, dijeron las autoridades en una actualización el viernes. Sin embargo, se espera que los vientos aumenten y se pronostica que el clima cálido y seco regrese el lunes.
De un total de 1.113 estructuras en la ciudad de Jasper, 358 han sido destruidas, según funcionarios municipales, quienes agregaron que podrían pasar semanas antes de que los residentes puedan regresar a sus hogares.
Pero “toda la infraestructura crítica de Jasper fue protegida con éxito”, incluidas escuelas, un hospital y una planta de tratamiento de agua.
La Sra. Porttin huyó de la zona en una caravana que su marido compró hace menos de un mes. Ha estado vigilando el incendio, esperando con preocupación cómo se derrumban los edificios cercanos.
“He visto imágenes del edificio en pie”, dijo sobre su negocio. “Desafortunadamente, los edificios que están al lado no lo están. Eso es prácticamente todo lo que sé”.
“Es simplemente surrealista pensar que nuestro centro no es como lo dejamos”.
Los canadienses y los funcionarios electos han descrito un profundo sentimiento de dolor y una devastadora pérdida cultural mientras la zona continúa ardiendo.
Situado justo al norte del más popular Parque Nacional Banff, el Parque Nacional Jasper es el más grande de las Montañas Rocosas de Canadá.
Este sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco es el hogar de alces, osos pardos, alces y bisontes.
La ciudad adyacente de Jasper tiene una población de alrededor de 5.000 habitantes, pero cuenta con alrededor de una docena de hoteles para alojar a los aproximadamente 2,5 millones de personas que pasan para visitar el parque.
Primer Ministro Justin Trudeau Calificó la zona como un “lugar especial y preciado” para muchos canadienses.
Karyn Decore, cuya familia ha sido propietaria del histórico Maligne Lodge durante más de 60 años, ha estado recibiendo condolencias de todo el país desde que se enteró de que fue destruido cuando el incendio arrasó la ciudad.
En una entrevista el viernes, dijo que siempre le ha gustado compartir el “ícono” canadiense con visitantes internacionales, llamándolo “uno de los parques nacionales más famosos del mundo”.
“La gente entiende la belleza, el poder y la magia del Parque Nacional Jasper”, dice, recordando su vida observando la vida silvestre, haciendo ciclismo de montaña, pesca y esquí en Jasper.
La Sra. Porttin dijo que le encanta ver a los visitantes enamorarse de Jasper. La mayoría de los que terminan mudándose a la ciudad tienen una historia de origen similar.
“La mayoría de la gente dice que vine a pasar el verano y me quedé el resto de mi vida”, afirma. “Atrapa a la gente y nunca la suelta”.
Los residentes de la ciudad, dice, disfrutan de conocer gente de todo el mundo que viene y “se enamoran del lugar que amamos”.
La Sra. Porttin dijo que se apresuró a irse cuando el incendio se acercó. Dijo que el remolque para acampar recientemente comprado ya estaba equipado con algunos suministros necesarios.
“Sin eso”, dijo, “no sé qué habríamos hecho”.
Ella y su hijo de cuatro años sólo tenían 30 minutos para hacer las maletas el lunes.
Su marido estaba fuera, así que un amigo que tenía un camión vino y enganchó el remolque para que todos pudieran huir.
Las dos familias pasaron dos noches acampadas juntas antes de que su marido pudiera unirse a ellas.
“Por mucho que pienses que estás preparado, nunca estás preparado para partir”, afirmó.
Se espera que la destrucción tenga un alto costo económico, ya que los turistas se mantienen alejados durante el pico de la temporada de viajes.
La Sra. Decore dice que su hotel, ahora destruido, normalmente está ocupado al 100% entre mayo y octubre de cada año. Ahora, todos los turistas y el personal han evacuado la zona y no saben cuándo podrán regresar.
Los funcionarios del parque estimaron que un corte de energía en la ciudad el año pasado, que duró dos semanas, privó a las empresas locales de unos 10 millones de dólares en ingresos.
Queda por ver cuánto tiempo llevará restaurar el complejo, así como la ecología prístina que ayuda a hacer de este majestuoso parque un orgullo de Canadá.
Mientras tanto, actualmente hay 51 incendios forestales “fuera de control” en la provincia de Alberta, obligando a unos 17.000 habitantes de Alberta a huir.
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