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Lo que está sucediendo
El martes, el Cirujano General de Estados Unidos, Vivek Murthy, emitió un aviso pidiendo que se tomen medidas para proteger a los niños de los efectos potencialmente dañinos del uso de las redes sociales en su salud mental y bienestar.
“Estamos en medio de una crisis nacional de salud mental juvenil, y me preocupa que las redes sociales sean un factor importante de esa crisis, una crisis que debemos abordar con urgencia”, dijo Murthy.
Si bien el aviso reconoció que las redes sociales son una herramienta de enseñanza eficaz para los niños que puede crear una identidad propia, brindar apoyo, mantenerlos atentos a los eventos actuales y permitirles comunicarse y formar redes sociales, también señaló numerosos estudios que muestran que el uso de las redes sociales puede ser “excesivo y problemático” para los adolescentes y está relacionado con la depresión entre los jóvenes que pasan varias horas al día en las plataformas.
El aviso también dice que aproximadamente la mitad de los adolescentes entre 13 y 17 años dijeron que las redes sociales los hacen sentir peor y “predicen una disminución posterior en la satisfacción con la vida para ciertas etapas del desarrollo, incluidas las niñas de 11 a 13 años y los niños de 14 a 15 años”. Además, el 64% de los adolescentes dice que las redes sociales “a menudo” o “a veces” los exponen a contenido basado en el odio.
Una de las recomendaciones del aviso para garantizar un ambiente seguro y saludable es que las empresas de tecnología encuentren mejores formas de cumplir con los mínimos de edad debido a estos estudios.
Ahora, los legisladores tanto de la Cámara de Representantes como del Senado están encontrando una alineación poco común, apoyando proyectos de ley para poner límites al uso de las redes sociales (como aumentar la edad mínima para las redes sociales a 16 años) mientras los jóvenes de Estados Unidos continúan lidiando con la creciente crisis de salud mental.
¿Por qué hay debate?
El aviso dice que aproximadamente el 95% de los jóvenes, de entre 13 y 17 años, usan las redes sociales. Más de un tercio Admiten utilizar las redes sociales “casi constantemente”. En la actualidad, un usuario potencial de plataformas como Instagram, YouTube, Facebook y Snapchat debe tener al menos 13 años para registrarse en una cuenta. En el caso de TikTok, los niños menores de 13 años pueden acceder a la plataforma, pero su experiencia de usuario es limitada.
Pero el aviso señala estudios que muestran que los adolescentes tienen un “período altamente sensible del desarrollo cerebral” entre los 10 y los 19 años, cuando son más propensos a tomar riesgos y cuando comienza a surgir un mayor riesgo de problemas de salud mental como la depresión y la ansiedad. Los estudios muestran que el uso de las redes sociales también puede alterar sus patrones de sueño, facilitar la propagación de rumores y la presión de grupo, y pintar una imagen “poco realista” de las vidas de otras personas que tal vez sean demasiado jóvenes para entender.
“Esta población está particularmente en riesgo, ya que el desarrollo cerebral de nuestros hijos puede hacer que los efectos de las redes sociales sean más significativos y duraderos”, dijo a Yahoo News en un comunicado el Dr. Harold S. Koplewicz, presidente y director médico del Child Mind Institute. “La tecnología también está cambiando el funcionamiento de las familias en la actualidad. Recomendamos que los padres y cuidadores se comuniquen regularmente con sus hijos y les proporcionen herramientas para ayudarlos a abordar las redes sociales de manera segura y consciente”.
Legisladores como el senador Josh Hawley, republicano por Missouri, quieren que los padres puedan “contraatacar” a las grandes empresas tecnológicas que intentan “aprovecharse” de sus hijos. Pero a los opositores les preocupa que los políticos simplemente estén haciendo campaña contra una agenda que puede perjudicar a los jóvenes de Estados Unidos al cortarles el acceso a las comunidades que los apoyan.
Que sigue
En febrero, Hawley presentó dos proyectos de ley “para proteger a los niños en línea”. El primer proyecto de ley —la Ley de Uniformidad, Robustez y Eficacia en la Tecnología de Verificación de Edad (MATURE)— impondría un requisito de edad mínima de 16 años para todos los usuarios de redes sociales, impidiendo que las plataformas concedan cuentas a niños que no cumplan ese requisito. El segundo proyecto de ley —la Ley Federal de Investigación de Redes Sociales— invertiría en un estudio para examinar los efectos de las redes sociales en los niños mayores de 10 años y encargaría un informe sobre los posibles daños de las redes sociales.
Ese mismo mes, el representante Chris Stewart, republicano por Utah, presentó la Ley de Protección Infantil en las Redes Sociales, que haría ilegal que las plataformas de redes sociales den acceso a sus sitios a niños menores de 16 años.
Perspectivas
Necesitamos equipar a los niños con “herramientas efectivas” para navegar en las redes sociales, no restringir el acceso
“Las redes sociales son en sí mismas una herramienta para recopilar información. Las declaraciones generales, como ésta que afirma que los niños menores de 14 años no deberían tener acceso a las redes sociales, no son herramientas eficaces para cambiar el comportamiento. Debemos darles a nuestros niños las herramientas que necesitan para navegar por el mundo de manera segura, no evitar que se expongan a él por completo”. — Dra. Lama Bazzi, Fox News Digital
Los niños todavía están en desarrollo mental a los 13 años.
“Trece años es demasiado pronto… Es un momento en el que es muy importante que reflexionemos sobre lo que influye en su forma de pensar sobre su propia autoestima y sus relaciones, y el entorno sesgado y a menudo distorsionado de las redes sociales suele perjudicar a muchos de esos niños”. — Cirujano General Vivek Murthy a CNN
Es solo política como siempre
“La tecnología avanza mucho más rápido que el Congreso. El objetivo de este proyecto de ley es que el senador Hawley pueda decir: ‘Miren, esto es lo que propuse para abordar este problema’. Y luego no se toman muchas medidas. Es una manera de iniciar una conversación y es una manera de que él haga campaña con este ideal de ser duro con las empresas de redes sociales”. — Daniel Desrochers, corresponsal del Kansas City Star en Washington, a KCUR
Los expertos creen que hay una generación de niños que crecen demasiado rápido
“Cuando hablamos de adolescentes en las primeras etapas de la adolescencia, hablamos de un cerebro en construcción. No se trata tanto de cómo se comportarán en línea, sino de si están listos para lo que se van a encontrar. Las redes sociales abren un mundo muy adulto”. — David Anderson, director sénior del Child Mind Institute, al Wall Street Journal
La crisis de salud mental entre los jóvenes llega más allá de las redes sociales
“Creo que están usando las redes sociales como chivo expiatorio. Hay muchos factores que influyen en la crisis de salud mental. Sí, las redes sociales han sacado a la luz ese problema para algunos de estos niños, pero no creo que simplemente bloquear las redes sociales o hacer que sean más difíciles de usar para los niños realmente vaya a tener algún efecto en el problema de salud mental que tenemos”. — Chris Kunkle, padre de tres niños, a USA Today
Existen requisitos de edad para todo lo demás que pueda ser potencialmente dañino para los niños.
“Contamos con innumerables protecciones para nuestros hijos en el mundo físico: exigimos asientos para el automóvil y cinturones de seguridad; tenemos cercas alrededor de las piscinas; tenemos una edad mínima para beber de 21 años; y tenemos una edad mínima para conducir de 16 años. El daño a la Generación Z de las redes sociales es innegable, entonces, ¿por qué no hay protecciones en el mundo digital?” — Declaración del representante Chris Stewart, republicano por Utah
El proyecto de ley de Hawley es un velo para la agenda anti-LGBTQ
“Prohibir las redes sociales no es sólo por el bienestar de los niños, sino que es más bien una extensión de la agenda antitransgénero ya existente de la derecha. Aunque Hawley menciona la tendencia suicida, la depresión y otros problemas de salud mental en su legislación, él y otros conservadores están, no obstante, centrados en las supuestas amenazas transgénero que acechan en cada rincón de las redes sociales, conspirando para emascular a sus hijos y androgenizar a sus hijas”. — Alexandra Kauffman, Emory Wheel