ST. PETERSBURG, Fla. — St. Petersburg College celebró recientemente la primera promoción de estudiantes que completaron el programa de Certificación en Salud Mental Aplicada. El curso es solo para personal de emergencias y los organizadores dijeron que es el primero en el país.
La clase inaugural incluye a 14 agentes de policía de los departamentos de policía de St. Pete, Gulfport, Tampa y Clearwater. Los socorristas que se gradúen del programa pasarán a ser enlaces de salud mental en sus agencias, con la formación y el conocimiento necesarios para ayudar a sus compañeros de trabajo.
Durante los últimos 11 meses, este grupo de socorristas locales se ha reunido como estudiantes en St. Petersburg College, con la Dra. Meredith Moran como su maestra.
“Como ex socorrista, recuerdo que a principios de los años 90 no teníamos consejeros culturalmente competentes”, dijo Moran. “No teníamos… existía una cultura en la que no se hablaba de lo que estaba pasando en la vida y, por eso, ha sido un problema continuo”.
Dijo que la Asociación Benevolente de la Policía de Suncoast reconoció que es un problema que necesita solucionarse y acudió a la universidad solicitando un curso para socorristas sobre salud mental.
“Debido a que tenemos la placa, muchas veces la gente piensa que somos tan fuertes que no somos débiles en ningún aspecto, y eso no es verdad”, dijo la oficial de policía de St. Pete, Dianeka Jones. “Todos pasamos por cosas y creo que esta clase nos da la perspectiva de qué buscar en nuestros propios oficiales, nuestros compañeros”.
Jones dijo que este tipo de capacitación es crucial en su carrera. El curso cubre un poco de todo, desde la evaluación y el diagnóstico hasta el suicidio policial. Esta clase en particular trataba sobre todos los recursos de salud mental disponibles para los socorristas, como Gilbert, un perro policía totalmente certificado para terapia canina.
Moran dijo que si bien la mayoría de las agencias ofrecen apoyo entre pares y gestión del estrés por incidentes críticos, o CISM, actualmente no existe ningún tipo de apoyo proactivo, que es lo que los funcionarios esperan que proporcione la certificación de St. Petersburg College.
“Sin embargo, gran parte de eso es reaccionario, por lo que algo sucede y llamamos al equipo CISM”, dijo Moran. “Estos muchachos están diseñados para ser más proactivos como enlaces de salud mental y acudir a sus compañeros de trabajo y decir: ‘Oye, parece que algo no está bien, ¿podemos hablar de ello? ¿Cómo podemos ayudarte?’”.
Y ese tipo de apoyo es algo que Jones cree que puede ayudar.
“Durante un tiempo, nuestra salud mental y los problemas que tenemos se han barrido bajo la alfombra”, dijo. “Es como, ‘Estarás bien, lo superarás, mañana estarás bien’. Y creo que cada vez más nos damos cuenta de que eso no ayuda, es un problema y me alegra que podamos verlo y que la conciencia que estamos adquiriendo ahora sea algo importante”.
El primer grupo se graduó el lunes. El programa fue gratuito para los estudiantes gracias a algunos fondos estatales y a la Fundación de la Familia Pepin. SPC comenzará su próximo curso para socorristas en otoño.