YoASHINGTON — El presidente Biden anunció el domingo que dará por finalizada su campaña para un segundo mandato y que respaldará a la vicepresidenta Kamala Harris para que sea candidata. Si bien Harris comparte opiniones similares a las de Biden en muchos temas, se encuentra a la izquierda del presidente en lo que respecta a la atención médica.
“Creo que lo mejor para mi partido y el país es que renuncie y me concentre únicamente en cumplir con mis deberes como presidente durante el resto de mi mandato”, escribió el presidente en una carta compartida en las redes sociales.
El anuncio llega después de semanas de especulaciones sobre su salud física y sus capacidades cognitivas tras una actuación vacilante en el debate del 27 de junio contra el expresidente Donald Trump, donde, entre otras meteduras de pata e imprecisiones, Biden dijo incorrectamente “vencimos a Medicare”.
Su anuncio deja al Partido Demócrata con semanas antes de su convención de fines de agosto para asegurar un candidato presidencial y reiniciar la campaña de 2024. En su carta, Biden agradeció a la vicepresidenta Kamala Harris “por ser una socia extraordinaria en todo este trabajo” y en una publicación posterior a X dijo que la respaldaba para la nominación del partido.
“Mi primera decisión como candidato del partido en 2020 fue elegir a Kamala Harris como mi vicepresidenta. Y ha sido la mejor decisión que he tomado”, escribió. “Hoy quiero ofrecer todo mi apoyo y respaldo para que Kamala sea la candidata de nuestro partido este año. Demócratas, es hora de unirnos y vencer a Trump. Hagámoslo”.
El presidente anunció el miércoles pasado que le habían diagnosticado Covid-19. Una hora antes de que abandonara la sesión el domingo, su médico compartió una actualización sobre la salud de Biden y dijo que sus síntomas habían mejorado significativamente.
El respaldo del presidente Biden al vicepresidente para reemplazarlo como candidato presidencial del Partido Demócrata subraya el surgimiento de un enfoque más liberal hacia la política de atención médica.
El tema de salud más importante de Harris, si el partido la respalda en la convención de agosto, será su posición destacada en la Casa Blanca en defensa de los derechos reproductivos tras la caída del caso Roe v. Wade. Fue la primera vicepresidenta en visitar a un proveedor de abortos. A diferencia de Biden, quien anteriormente en su carrera política tenía opiniones contrarias al aborto, Harris ha sido coherente en su apoyo al acceso a los abortos.
Cuando Harris se enfrentó a Biden en 2020, se esforzó por crear un espacio entre el atractivo de Biden para los moderados y las campañas progresistas de extrema izquierda de los senadores Elizabeth Warren (demócrata por Massachusetts) y Bernie Sanders (independiente por Vermont). Si bien esa no fue una estrategia exitosa, esa campaña, su historia como senadora y fiscal general de California y su mandato como vicepresidenta dan una pista de su visión de la atención médica.
Se ha posicionado como más dura que Biden con el sector de la salud al respaldar una transición a Medicare para todos (aunque todavía prevé algún tipo de papel para los planes privados). Pidió políticas de precios de medicamentos más agresivas que las que Biden ha estado dispuesto a emplear, como vincular los precios estadounidenses a los negociados por otras naciones ricas.
En el Senado, se destacó como defensora de la salud materna y fue la principal patrocinadora en el Senado de un paquete legislativo denominado Black Maternal Health Momnibus Act. Harris habló sobre la urgencia de abordar la crisis de la atención materna en una entrevista con STAT en abril de 2021.
Por supuesto, existe la posibilidad de que Harris no sea finalmente la candidata, dependiendo de cómo voten los delegados en la Convención Nacional Demócrata, que está programada para el 19 al 22 de agosto en Chicago. Los funcionarios del partido han discutido la posibilidad de realizar una votación virtual de los delegados antes de la convención.
Además, el grado de capacidad de Harris para influir en la política dependerá de qué partido controle la Cámara de Representantes y el Senado después de las elecciones de noviembre.
La salud de la mujer
Tras la caída de Roe v. Wade, los demócratas han contado con la indignación por los ataques al acceso al aborto y a los derechos reproductivos en general, incluido el acceso a la anticoncepción y a procedimientos como la FIV, para motivar a su base a acudir a las urnas en noviembre.
Y nadie ha sido más visible en la Casa Blanca en relación con este tema que Harris. Ha organizado mesas redondas y mítines en Washington por todo el país durante una “Gira por las Libertades Reproductivas”.
“Esto no es solo un ataque a las libertades fundamentales de las mujeres. Es un ataque a los cimientos mismos de nuestro sistema de salud pública”, dijo Harris a los periodistas en 2023 antes de los argumentos de la Corte Suprema sobre el destino de la píldora abortiva mifepristona.
Estos esfuerzos se producen después de que Harris fuera senadora, cuando presentó una legislación para reforzar el acceso a la atención de la salud reproductiva e interrogó al entonces candidato a la Corte Suprema, Brett Kavanaugh, sobre su postura, preguntándole al juez si existían leyes que otorgaran al gobierno el poder de tomar decisiones sobre el cuerpo masculino. También cuestionó a Biden durante un debate de las primarias de 2019 sobre su apoyo de larga data a la Enmienda Hyde, que prohíbe la financiación federal de los procedimientos de aborto. Biden había cambiado su postura ese año y durante su presidencia intentó eliminar la disposición de los proyectos de ley del presupuesto federal.
Durante la campaña electoral de esta semana, Harris continuó atacando a los republicanos sobre los derechos reproductivos, incluido el candidato a vicepresidente de Trump, JD Vance, quien se opone al aborto pero suavizó un poco su postura en las últimas semanas al apoyar el acceso a la mifepristona.
“No se puede afirmar que se defiende la unidad si se pretende arrebatarle la libertad reproductiva a los ciudadanos y a las mujeres de Estados Unidos, intentando prohibir el aborto en todo el país… y restringir el acceso a la FIV y a la anticoncepción”, dijo a los asistentes a la manifestación en Carolina del Norte el día después del discurso de Vance en la convención.
Harris también hizo de la mortalidad materna en Estados Unidos uno de sus temas más importantes como senadora, y encabezó en el Senado la legislación bicameral que abordaba el tema. El paquete incluía medidas que habrían ampliado la cobertura de Medicaid para las nuevas madres hasta un año después del nacimiento, mejorarían la recopilación de datos, diversificarían la fuerza laboral de salud materna y proporcionarían fondos a las organizaciones comunitarias.
En una entrevista con STAT sobre el tema, Harris promocionó los avances de la administración en materia de seguro de salud como particularmente impactantes, ya que las mujeres negras tienen más probabilidades que las mujeres blancas de perder su seguro de salud en algún momento durante su embarazo.
Medicare para todos
Si bien Biden estuvo a favor de ofrecer una opción de seguro de salud público en los intercambios de la Ley de Atención Médica Asequible durante su campaña de 2020, Harris apoyó la transición a un sistema de Medicare para todos, aunque con un papel para el seguro privado y en un período de tiempo más largo que el previsto por los progresistas.
En una publicación en Medium, Harris expuso su visión de Medicare para todos. En primer lugar, propone ampliar los servicios de Medicare para incluir atención oftalmológica, atención dental, audífonos, servicios de salud mental, tratamiento de trastornos por consumo de sustancias y servicios integrales de atención de la salud reproductiva.
También propone mantener un papel para las aseguradoras privadas, siempre y cuando cumplan las normas establecidas por Medicare.
“Esto preserva las opciones que tienen hoy las personas mayores y amplía las opciones a todos los estadounidenses, al mismo tiempo que les dice a las compañías de seguros que no son ellas las que controlan el negocio”, escribió Harris.
Sin embargo, no está claro con qué agresividad Harris podría o podría impulsar una transición a Medicare para todos en la Casa Blanca. Incluso los demócratas progresistas del Congreso se han retractado de pedir que Medicare para todos sea una prioridad máxima, dados los vientos políticos en contra en el Capitolio que hicieron que incluso la opción pública de Biden fuera funcionalmente imposible.
Precios de los medicamentos
Como candidata presidencial, Harris se hizo eco del deseo del expresidente Trump de garantizar que Estados Unidos no pague más que otros países por los medicamentos recetados. Parte de su propuesta limitaría los precios de los medicamentos estadounidenses al promedio de otros países desarrollados como Japón, el Reino Unido y Francia.
“Como presidenta”, escribió la campaña de Harris en su sitio web, “exigirá a las compañías farmacéuticas que establezcan precios justos para los medicamentos recetados y que graven las ganancias obtenidas por los precios abusivos de los medicamentos a una tasa del 100 por ciento”.
También prometió ejercer los llamados “derechos de intervención” para permitir la competencia de medicamentos desarrollados mediante investigación federal, una medida que los Institutos Nacionales de Salud se han negado a utilizar por motivos de precio durante la administración Biden.
Otra parte del plan de Harris que se alinea más estrechamente con el historial de Biden es una propuesta para limitar los pagos de medicamentos cuyos precios aumentan más rápido que la tasa de inflación. Biden implementó algunos límites a los aumentos de precios de los medicamentos como parte de las reformas de precios de medicamentos de la Ley de Reducción de la Inflación, pero esa ley solo aplicó las restricciones a Medicare, no al mercado de seguros comerciales.
En la actualidad, las conversaciones en el Capitolio sobre la asequibilidad de los medicamentos recetados se han centrado en gran medida en el papel de los intermediarios llamados administradores de beneficios farmacéuticos. Biden ha propuesto aumentar el alcance del programa aprobado en la Ley de Reducción de la Inflación para incluir más medicamentos y ampliar partes de la ley, como los límites a los aumentos de precios de los medicamentos y los topes de desembolso personal, también al mercado de seguros comerciales.
Antimonopolista
Antes de servir en el Senado, Harris se enfrentó a pesos pesados de la industria de la salud como fiscal general de California.
Tal vez su ataque más notorio se produjo cuando fue uno de los 11 estados que interpusieron una demanda para detener una fusión de 54.000 millones de dólares entre Anthem y Cigna en julio de 2016. Uno de los argumentos de Harris contra el acuerdo Anthem-Cigna era que daría a las aseguradoras demasiado poder para reducir las tasas de pago de los proveedores en seis mercados de California. El acuerdo fracasó en 2017.
La supervisión de la fusión por parte de Harris se volvió política en 2015, cuando se interpuso entre Prime Healthcare Services, una cadena de hospitales con fines de lucro, y un sistema de protección social que intentaban adquirir. Técnicamente, ella aprobó la fusión, a la que se opusieron los sindicatos, pero le impuso más de 300 condiciones. El director ejecutivo del sistema, Prem Reddy, es un donante de Trump y demandó personalmente a Harris por bloquear la fusión para promover sus intereses políticos. Un tribunal federal de distrito desestimó la demanda en 2017.