Debatiendo qué jugador de los Lions enfrenta más presión para dar el salto en 2024
El 29 de mayo de 2024, “Free Press Sports con Carlos y Shawn” debate sobre la trayectoria profesional de Jameson Williams y lo que significa el tercer año para él y los Lions. Suscríbete al programa dondequiera que escuches podcasts.
Cuando Dan Campbell dijo después de la derrota de los Detroit Lions en el partido por el campeonato de la NFC ante los San Francisco 49ers en enero que “sería el doble de difícil volver a este punto el año que viene”, hablaba por experiencia.
Campbell fue entrenador en jefe asistente de los New Orleans Saints en 2018 cuando ese equipo perdió ante Los Angeles Rams en el juego por el título de la NFC por una penalización por interferencia de pase fallada.
Los Saints tuvieron un récord de 13-3 la temporada siguiente, pero perdieron su primer partido de los playoffs ante los Minnesota Vikings en tiempo extra y no han jugado por un título de conferencia desde entonces.
Los Saints no están solos. Ningún subcampeón de la NFC ha ganado el Super Bowl la temporada siguiente desde los Green Bay Packers en 1995-96. Los Packers perdieron ante los Dallas Cowboys en los playoffs de 1995, y luego vencieron a los New England Patriots —antes de Tom Brady— un año después en el Super Bowl 31.
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Antes de los 49ers del año pasado, ningún equipo de la NFC que había perdido en el partido por el campeonato de la conferencia del año anterior había llegado siquiera al Super Bowl, ya que los 49ers también lo hicieron (bajo el entonces entrenador en jefe Jim Harbaugh) en 2011-12. De los 10 subcampeones de la NFC entre 2012 y 2021, cinco no lograron llegar a los playoffs.
“Lo mencioné el año pasado y lo diré de nuevo: va a hacer falta mucho más que el año pasado para llegar a donde estamos”, dijo Campbell esta primavera. “Así es como va todo, pero vamos a ser más que capaces de hacerlo. Las cosas tienen que salir como quieres, pero todo empieza por ti. Empieza por los jugadores, empieza por los entrenadores. Tenemos que poner todo el empeño”.
Todo parece indicar que los Leones tuvieron una primavera exitosa.
Recontrataron a sus jugadores estrella Jared Goff, Amon-Ra St. Brown y Penei Sewell con contratos a largo plazo. Reestructuraron su segunda línea, ficharon a Amik Robertson en la agencia libre, adquirieron a Carlton Davis en un canje y seleccionaron a Terrion Arnold y Ennis Rakestraw en el draft. Y mantuvieron a sus tres coordinadores, incluido el mago ofensivo Ben Johnson, lo que les dio una continuidad inigualable.
Los Lions abrirán el campo de entrenamiento el miércoles como uno de los favoritos para representar a la NFC en el Super Bowl, aunque tendrán que sortear un calendario más complicado para llegar allí. La NFC Norte es mejor, con planteles mejorados en Green Bay y Chicago y un núcleo aún joven en Minnesota, y juegan un calendario de primer lugar que incluye partidos contra otros aspirantes al Super Bowl, como los 49ers, Cowboys, Houston Texans y Buffalo Bills, entre otros.
A continuación se presentan cinco historias que darán inicio al campamento y que, en muchos sentidos, definirán la temporada.
Grandes expectativas
Los Lions eran los favoritos de casi todos para ganar la División Norte la temporada pasada, por lo que no están en un territorio completamente desconocido. Pero hay que remontarse al menos a la década de 1990 para encontrar un equipo de los Lions que genere tanto revuelo por el Super Bowl.
Eso es algo bueno, sin reservas. A casi todos los demás equipos de la NFL les encantaría estar en el lugar de los Lions, pero sin duda hay riesgos asociados a ser el cazado en lugar del cazador.
El peso de las expectativas elevadas puede ser considerable, tanto a nivel individual como de equipo. Las expectativas aumentarán a medida que avance el calendario, y el más mínimo tropiezo puede llevar a un equipo por el camino equivocado. Los Lions parecen preparados para afrontar lo que se les presente con Campbell como entrenador en jefe, pero la mayoría de la gente pensó lo mismo de los Philadelphia Eagles el año pasado, y se quedaron viendo los playoffs después de solo una semana.
Poniéndose en fila
Los Lions tienen una de las mejores líneas ofensivas de la NFL. Cuentan con cuatro de los cinco titulares, incluido el que podría decirse que es el mejor liniero de la NFL, Sewell, y agregaron al guardia del Pro Bowl Kevin Zeitler para cubrir su única vacante.
Pero tres quintas partes de la línea (Zeitler, el centro Frank Ragnow y el tackle izquierdo Taylor Decker) no participaron en las prácticas de primavera debido a lesiones, y la línea tiene una edad promedio de casi 30 años. No es un grupo joven, y las lesiones de cualquiera de los titulares podrían hundir el barco.
El juego de Goff depende en gran medida de la protección que reciba en el frente, y la columna vertebral de la poderosa ofensiva de los Lions es el juego terrestre. Campbell no exigirá demasiado a sus veteranos en el campo de entrenamiento, pero eso no significa que pasarán la temporada regular en una sola pieza.
Motel Bates
Los Lions deberían tener una competencia de patadas real y genuina en el campamento por primera vez en años.
Michael Badgley ha convertido 26 de 30 goles de campo en partes de las últimas dos temporadas para los Lions, pero su fuerza limitada en las piernas podría ser una desventaja en situaciones de final de mitad y de juego cerrado. Los Lions ficharon a la estrella de la UFL Jake Bates de los Michigan Panthers en junio. Bates tiene una pierna de martillo (convirtió tres goles de campo de más de 60 yardas para los Panthers), pero no está probado porque nunca pateó en la universidad.
Bates tendrá que ganarse la confianza de los Lions en el campamento para superar a Badgley en la lucha por el puesto. Una cosa que podría jugar a su favor: fue un especialista en patadas iniciales en la universidad, y si demuestra ser confiable en esa área en el campamento, podría ser un arma bajo las nuevas reglas de patadas iniciales de la NFL.
Segundo al mando
Los Lions no tienen muchos huecos en su plantel, pero sí tienen algunas interrogantes. En la ofensiva, no hay mucha profundidad en la posición de receptor, y Jameson Williams, su receptor de pases número 2, sigue sin demostrar su valía.
Williams jugará frente a Amon-Ra St. Brown y tiene la velocidad y la capacidad explosiva para desafiar a los equipos en profundidad. Necesita ser más consistente atrapando y siguiendo el balón y corriendo rutas, pero los entrenadores insisten en que ha logrado grandes avances en esas áreas durante la temporada baja.
En la posición de ala defensiva, los Lions han estado buscando un complemento para Aidan Hutchinson. Contrataron a Marcus Davenport en la agencia libre. Tendrán de regreso a James Houston tras una temporada perdida debido a una lesión. Y Mitchell Agude viene de una primavera llamativa. Si uno de ese trío -o cualquier otro- emerge como un cazamariscales N° 2 confiable, la defensa de los Lions estará mejor.
Tienda de la esquina
Los Lions adquirieron suficiente profundidad en la secundaria durante la temporada baja que Campbell dijo en junio que no tenía idea de quién sería titular en su secundaria este otoño.
Parece probable que Davis y Arnold abran el campamento como los cornerbacks del primer equipo, y Robertson podría jugar en la ranura si los Lions quieren darle a Brian Branch la oportunidad de ganar un puesto de safety titular. Rakestraw probablemente abra como defensor de ranura suplente. Kerby Joseph e Ifeatu Melifonwu le dan a los Lions dos jugadores más en la posición de safety. Y en algún momento, Emmanuel Moseley también podría estar listo para contribuir en su regreso de una lesión de ligamento cruzado anterior.
Hay suficiente profundidad para sobrevivir la temporada, pero Arnold y Rakestraw enfrentan grandes curvas de aprendizaje como novatos que juegan en una de las posiciones más peligrosas de la NFL y Branch y Moseley se quedaron fuera de la primavera en su rehabilitación por lesiones. Nada es seguro en la NFL, sin importar el tamaño de la inversión fuera de temporada.
Comuníquese con Dave Birkett en Correo electrónico: dbirkett@freepress.comSiguelo en X e Instagram en @davebirkett.