FPara muchos neoyorquinos, Dave Chokshi fue el rostro de la respuesta de salud pública de la ciudad de Nueva York al Covid-19. A menudo aparecía en anuncios de servicio público con una bata blanca de laboratorio estampada con la palabra “NYC” en letras grandes y llamativas, instando a los habitantes de las ciudades a usar mascarilla, hacerse la prueba y vacunarse.
Chokshi, nombrada 43.ª comisionada de salud de la ciudad de Nueva York en agosto de 2020, se vio envuelta en la batalla de la ciudad contra el coronavirus apenas unos meses después de que se la considerara epicentro de la pandemia. Tras esos primeros meses caóticos y angustiosos en los que cientos de personas morían a diario en hospitales abarrotados y los camiones frigoríficos se convertían en morgues improvisadas, Chokshi recibió el encargo de reconstruir la confianza de los residentes y dirigir la campaña de vacunación de la ciudad, a través de oleadas de nuevas variantes y el lanzamiento de nuevas dosis de refuerzo.
Chokshi renunció a su puesto como “médico de la ciudad” en 2022 y ahora preside la recién formada Common Health Coalition, una organización sin fines de lucro que tiene como objetivo preparar el sistema de salud de EE. UU. para la próxima crisis logrando que las organizaciones de salud pública y los sistemas de atención médica (que según Chokshi suelen operar en paralelo) trabajen juntos antes de que se produzca una calamidad. En junio, la coalición anunció que había incorporado a más de 50 miembros, entre ellos la Asociación Estadounidense de Salud Pública, Northwell Health y la Escuela de Salud Pública de Yale.
“La gente lleva décadas hablando de unificar la medicina y la salud pública y, francamente, no lo han logrado”, afirmó Chokshi. “He estado en ambos lados. He sido líder en el ámbito de la atención sanitaria y he tenido el privilegio de liderar también en el ámbito de la salud pública. Esta es una oportunidad para mí de servir como ese emisario y hacer realidad una forma diferente de reimaginar nuestro sistema de salud”.
Chokshi fue anteriormente director de salud de la población en NYC Health + Hospitals, el sistema de atención sanitaria municipal más grande de los EE. UU., y ahora ejerce como médico en el Bellevue Hospital y enseña en el City College de Nueva York. Se sentó con STAT en junio en el Aspen Ideas: Health Festival para hablar sobre sus objetivos para la coalición, las lecciones aprendidas de la pandemia y la conexión entre la atención sanitaria y la salud pública. Esta entrevista ha sido editada para mayor brevedad y claridad.
Ya no te veo en mi televisor durante las pausas comerciales de SNL hablando sobre el uso de mascarillas y las vacunas. ¿Qué has estado haciendo desde que dejaste el Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York?
Como presidente de la Coalición de Salud Común, estoy aprovechando los recuerdos de la pandemia y convirtiendo las cosas no solo en “lecciones aprendidas”, sino en “lecciones movilizadas”. Vimos, junto con toda la tragedia y el sufrimiento, una gran cantidad de cosas positivas. Vimos cómo se derrumbaban los muros entre la atención médica y la salud pública, ya sea a través de nuestra campaña de vacunación, o las pruebas, o cualquiera de las otras cosas que hicimos para movilizar esta respuesta única en una generación a la pandemia. Esta ha sido una de las ideas que han animado mi carrera. He pasado tiempo en la atención médica y pasé tiempo en la salud pública, y en cada una de esas experiencias, siempre me sentí como una especie de topo del otro lado. Yo era el tipo en el sector de la atención médica que decía: “¿Por qué no nos comunicamos con el departamento de salud, que está trabajando en estos problemas similares?” Y luego viceversa. Cuando tuve la oportunidad de dirigir el Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York, la pregunta siempre fue: “¿Qué podemos hacer para involucrar mejor a nuestros socios de atención médica que también atienden a todas estas personas a las que queremos ayudar?” Se trata de unir todas esas cosas.
¿Cuáles son las mayores “lecciones para movilizarnos” que nos deja la pandemia?
Lo pienso de dos maneras: relaciones y resultados. Las relaciones tienen que ver con cómo debemos, cuando estamos en tiempos de paz, construir las conexiones en las que sabemos que vamos a confiar en tiempos de crisis. El momento de construirlas es en tiempos como este, donde, por ejemplo, cuando se trata de la preparación en hospitales y en un departamento de salud pública, esos deberían ser planes compartidos. Esos deberían ser planes que deliberemos y organicemos juntos en lugar de hacerlo en nuestros propios compartimentos estancos.
En cuanto a los resultados, ya no estamos en una crisis como la pandemia de Covid-19, pero nos enfrentamos a todos estos otros desastres que avanzan más lentamente. Ya sea la crisis de los opioides o el cambio climático, son cosas que sabemos que tendrán efectos catastróficos, pero que, si reunimos toda la voluntad y los recursos de nuestro sistema de salud, podemos ser mucho más eficaces. [at addressing] de lo que somos hoy.
¿Qué lecciones de equidad sanitaria podemos extraer de la pandemia y aplicar ahora para afrontar la próxima gran crisis de salud pública?
Sabemos que la equidad debe estar presente en nuestros planes desde el principio. La equidad no es un añadido, no es un espectáculo secundario, es el evento principal. Si eso no estaba claro para usted antes de la pandemia, debe estarlo después de ella. Eso significa que, si usted es un líder en el ámbito de la salud, es su responsabilidad asegurarse de que cuando tenga un plan de vacunación que esté implementando, la equidad sea parte de ese plan de vacunación, no algo que llegue unos meses después.
Recuerdo muy vívidamente que, durante la ola ómicron de la pandemia, habíamos logrado grandes avances para cerrar la brecha de vacunación entre negros y blancos en la ciudad de Nueva York a fines de 2021. [through] Mucho trabajo minucioso y deliberado en colaboración con organizaciones comunitarias, utilizando trabajadores sanitarios comunitarios, luchando contra la desinformación, etc. Estábamos orgullosos de eso.
Luego recuerdo que mi equipo me trajo datos que mostraban la diferencia en las tasas de hospitalización entre los neoyorquinos negros y blancos durante la ola ómicron después de que habíamos cerrado esa brecha de vacunación, y los neoyorquinos negros tenían el doble de probabilidades de ser hospitalizados durante la ola ómicron que los neoyorquinos blancos. Para mí, esta es una lección más sobre los desafíos que enfrentamos y la responsabilidad que se necesita para que la gente diga: “Si has avanzado un poco, ya sabes, hacia donde necesitas ir, no puedes estar satisfecho si todavía tienes los datos que te muestran una desigualdad tan marcada”. Por lo tanto, se trata de construir ese ciclo de responsabilidad de una manera que pueda reconocer algunos de los éxitos, pero también mostrarte cuando el trabajo aún no está hecho.
¿Qué es la Coalición de Salud Común y cuáles son sus objetivos?
A las personas que se preocupan por esta misión de fortalecer la colaboración entre la atención sanitaria y la salud pública, las invitamos a que piensen en unirse a la coalición. Para ello, deben asumir un compromiso. Esto es algo que sentí muy firmemente como presidente: decir que no vamos a ser otra organización que emite un informe que se queda en un estante o hace recomendaciones que esperamos que otras personas sigan. Queremos predicar con el ejemplo.
En marzo, anunciamos nuestra primera lista de seis áreas de compromiso y 33 acciones concretas en esas seis áreas. Cualquier organización nueva que se una a la coalición tiene que adherirse a una de esas acciones o decir que vamos a hacer algo diferente en una de las áreas de enfoque de la coalición. Esas prioridades se resumen en cuatro áreas. Usamos el acrónimo CARE.
La C se refiere a la coordinación entre la atención sanitaria y la salud pública, y esto, una vez más, en tiempos de paz, no solo en tiempos de crisis. La A se refiere a la preparación para emergencias “siempre activas”. La R se refiere a la detección de enfermedades en tiempo real. Ya sea sarampión o H5N1, ¿cómo podemos tener visibilidad de los casos lo más rápido posible cuando se notifican para que podamos movilizar nuestra respuesta lo antes posible? La E se refiere al intercambio de datos, en particular para promover la equidad en materia de salud.
¿Cómo su experiencia como comisionado de salud de la ciudad de Nueva York lo preparó para lo que está haciendo ahora?
Una de las cosas en las que pienso mucho es cómo nos aseguramos de que nuestras conversaciones en el ámbito de la salud lleguen a la mesa de la cocina. Cómo comunicarnos sobre ellas de una manera que evite la jerga, que nos lleve a un ámbito menos abstracto y mucho más tangible y concreto. Eso sin duda influye en el trabajo que estamos haciendo con la coalición, porque esto, francamente, puede parecer un poco extraño. Por ejemplo, si pensara en esto desde la perspectiva de uno de mis pacientes, la respuesta que obtendría sería: “Bueno, ¿por qué no están colaborando ya? Ni siquiera sabía que esto era un problema, que la atención médica y la salud pública no funcionan bien juntas”.
La otra es simplemente dar voz a algunas de las historias no solo de lo que salió mal durante la pandemia, sino también de lo que salió bien. Cómo la campaña de vacunación más grande en la historia de nuestra ciudad simplemente no habría sucedido si no hubiéramos tenido una sólida asociación entre la atención médica y la salud pública. Y cuánto tuve que esforzarme, como líder de nuestra respuesta a la pandemia, para forjar esa asociación. Eso es en gran medida fruto de mi experiencia.
¿En qué enfermedades está trabajando ahora? ¿Está pensando en abordar la gripe aviar?
La gripe aviar es un ejemplo muy importante que debemos tener en cuenta, porque tenemos que ser capaces de aprovechar lo que la atención sanitaria puede aportar y, después, unirlo no sólo a los departamentos de salud pública, sino también a los expertos en agricultura. Reunir todas esas cosas bajo una misma bandera es una de las formas en que estamos intentando contribuir a la respuesta al H5N1. La sífilis es algo que está en nuestra mira, en particular debido al rápido y preocupante aumento de la sífilis congénita. Esto está vinculado a todas las formas en que necesitamos mejorar la salud materna en este país, pero en particular para prevenir la transmisión perinatal de la sífilis, lo que depende de que la atención sanitaria sea capaz de aplicar lo que sabemos que funciona con respecto al tratamiento de la sífilis, en particular la sífilis latente, y luego asegurarnos de que la salud pública esté presente.
¿Cuáles son los mayores obstáculos que enfrenta al intentar unir los sistemas de salud pública y de atención médica?
Las mayores barreras suelen ser las de la inercia. No se trata de reconocer que la pandemia sacó a la luz todas estas grietas en nuestro sistema de salud. Sufrimos una amnesia colectiva en lo que respecta a la COVID-19. Creo que la coalición realmente se trata de elegir la acción en lugar de la amnesia. Estamos avanzando en eso gracias al impulso que tenemos.