Los beneficios del voluntariado para la salud

• Reduce el estrés y la ansiedad: el voluntariado brinda una sensación de propósito y satisfacción, lo que puede aliviar el estrés y la ansiedad. También aumenta los sentimientos positivos y relajados al liberar dopamina. Los estudios han demostrado que las personas que realizan voluntariado regularmente informan niveles más bajos de estrés y una sensación de propósito.
• Mejora la autoestima y la confianza: el voluntariado permite a las personas desarrollar nuevas habilidades, conocer gente nueva y alcanzar metas personales. Cuando los voluntarios ven el impacto positivo de su trabajo, se refuerza su sensación de logro y autoestima.

• Mayor actividad física: Muchas actividades de voluntariado implican tareas físicas y aumentan los niveles de actividad física, lo que puede mejorar la salud cardiovascular, aumentar la fuerza muscular y contribuir a la aptitud física general.
• Reduce la presión arterial: un estudio de la Universidad Carnegie Mellon concluyó que los adultos mayores de 50 años que hacían voluntariado al menos 100 horas al año tenían menos probabilidades de desarrollar presión arterial alta. Los investigadores atribuyeron esto a los efectos reductores del estrés del voluntariado y al aumento de la actividad física en muchas tareas voluntarias.

• Mejora las conexiones sociales: el voluntariado es una excelente manera de conocer gente nueva y fortalecer las relaciones existentes. Brinda oportunidades de conectarse con otras personas de diversos orígenes que comparten intereses y valores similares, lo que fomenta un sentido de comunidad y pertenencia. Estas conexiones sociales son particularmente beneficiosas para las personas que se sienten aisladas o solas.
• Crea una red de apoyo: las personas pueden crear relaciones de apoyo que brinden apoyo emocional y práctico durante momentos difíciles. Esta red puede ser un recurso valioso para obtener consejos, aliento y compañía.

• Estimula la mente: el voluntariado suele implicar el aprendizaje de nuevas habilidades, la resolución de problemas y la participación en actividades que requieren esfuerzo cognitivo. Estas experiencias pueden estimular el cerebro y promover la agudeza mental. Actividades como la tutoría, la mentoría o la participación en la planificación comunitaria mantienen la mente activa y comprometida.
• Reduce el riesgo de deterioro cognitivo: algunas investigaciones sugieren que el voluntariado puede reducir el riesgo de deterioro cognitivo en adultos mayores. Participar en actividades que estimulen la mente y mantener conexiones sociales son fundamentales para preservar la función cognitiva.

Como puede ver, el voluntariado ofrece una amplia gama de beneficios para la salud, lo que lo convierte en una actividad valiosa para personas de cualquier edad. Los efectos positivos del voluntariado están bien documentados, desde la reducción del estrés y la ansiedad hasta el aumento de la aptitud física y la promoción de la longevidad. Una clave para vincular los beneficios para la salud del voluntariado es hacerlo por las razones correctas. Un estudio de 2012 concluyó que los participantes que hacían voluntariado regularmente vivían más tiempo, pero solo si sus intenciones eran verdaderamente altruistas. En otras palabras, se ofrecían como voluntarios para ayudar a los demás, no para sentirse mejor ellos mismos.

Los voluntarios marcan la diferencia en sus comunidades al dedicar tiempo y esfuerzo a ayudar a los demás y enriquecer sus vidas de maneras significativas. Por eso, ya sea que se trate de una hora a la semana o de un compromiso más sustancial, el voluntariado es una forma poderosa de mejorar tanto la salud personal como la salud de nuestra comunidad en su conjunto.