Ostia, Italia
CNN
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El mar Mediterráneo puede evocar imágenes de lujosas vacaciones en la playa, deliciosas comidas con mariscos e interminables playas de arena, pero este cuerpo de agua es cada vez más tóxico.
Más del 87% del mar Mediterráneo, que se extiende desde el océano Atlántico hasta África, Europa y Asia, está contaminado con microplásticos y otros contaminantes, incluidos metales tóxicos y productos químicos industriales, según un informe de julio de 2024 del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).
A nivel mundial, la contaminación del agua está relacionada con 1,4 millones de muertes prematuras, lo que supone un problema para los 150 millones de personas que viven a lo largo de las costas del Mediterráneo y los 270 millones de turistas que llegan atraídos a estas aguas cada año.
El mar Mediterráneo abarca 46.000 kilómetros (casi 29.000 millas) de costa en 22 países, muchos de ellos con diferentes estándares y prácticas ambientales.
Egipto, que aporta 0,25 millones de toneladas de plástico que terminan en el Mediterráneo, es el peor infractor, dice el grupo, seguido de Turquía, que contribuye con 0,11 millones de toneladas e Italia, que contribuye con 0,04 millones de toneladas de plástico al mar contaminado, todo ello parte de los 1,9 millones de fragmentos de plástico por metro cuadrado.
Los expertos médicos consultados para el informe de WWF afirman que los humanos pueden ingerir microplásticos de ambientes acuáticos a través del consumo de organismos marinos y a través del agua (tanto potable como embotellada).
“Se pueden ingerir más de 840 microplásticos al año a partir del consumo de tres especies principales de peces comerciales (lubina y dos tipos de caballa), [and] “Hasta 11 mil por el alto consumo de bivalvos (por ejemplo, mejillones, almejas, etc.)”, afirma el informe, señalando que la menor contaminación proviene del consumo de camarones.
“Si contamos también la exposición a través del aire y de alimentos que no proceden de ambientes acuáticos, podemos ingerir más de 100 mil microplásticos cada día”.
En la ciudad costera de Ostia, cerca de Roma, Pierluigi Capozzi observa el mar desde su restaurante, Mediterraneo. “Tal vez hace 50 años, la gente no sabía lo que sabemos ahora sobre la contaminación y el plástico”, le dice a CNN. “Pero veo a jóvenes que sin ningún problema tiran botellas de plástico al mar, tiran basura al suelo, cigarrillos, basura”.
Pero sí ve un punto positivo. Hace una década, todas las mañanas la arena de su restaurante frente a la playa estaba cubierta de productos químicos procedentes de los buques de carga que atraviesan las rutas marítimas visibles desde la costa. “Gracias a una mejor regulación, esa contaminación química ha desaparecido ahora”, afirma.
El Mediterráneo es una de las principales reservas mundiales de diversidad marina y costera, según la Med Sea Alliance, que trabaja para defender la industria pesquera a través de mejores prácticas.
Se dice que la fuerte contaminación está afectando negativamente a la rica flora y fauna del mar. A pesar de que sólo cubre el 0,7 por ciento de la superficie oceánica del mundo, el mar alberga el 7,5 por ciento de la fauna marina del mundo y el 18 por ciento de la flora marina del mundo.
La pesca es una industria que mueve 4.600 millones de euros en el Mediterráneo y la contaminación del agua ha afectado enormemente al sustento de las 180.000 personas que dependen de la pesca para su sustento, afirma WWF.
El Programa de Medio Ambiente de la ONU afirma que las capturas marinas en el Mediterráneo han caído un 34% en los últimos 50 años, debido tanto a la sobrepesca como a los plásticos en el agua.
“Cada día, en el mar Mediterráneo acaban unas 730 toneladas de residuos plásticos”, afirma el grupo. “Los residuos plásticos representan entre el 95 y el 100 % de los residuos flotantes marinos y el 50 % de la basura en los fondos marinos. En términos de tonelaje, el plástico podría superar a las reservas de peces”.
Un estudio realizado en 2023 por el Instituto Archipiélago de Conservación Marina de Grecia examinó 25 animales marinos, entre ellos ocho delfines, dos focas monje y 15 tortugas marinas, y encontró contaminantes microplásticos en todos ellos. “En particular, entre otros tipos de plástico, se detectaron un total de 10.639 fibras microplásticas en el tracto gastrointestinal de los mamíferos marinos y tortugas muertos”.
Raffaele Marfella, profesor de ciencias avanzadas en la Universidad Vanvitelli de Nápoles, dice que la contaminación plástica es un problema global urgente que va más allá del daño al medio ambiente.
Citando un artículo reciente del New England Journal of Medicine, destaca el vínculo entre los microplásticos y nanoplásticos conocidos como MNP y ciertas enfermedades cardiovasculares. “El conocimiento actual sugiere que los MNP pueden ingresar al torrente sanguíneo a través de la ingestión o inhalación, lo que desencadena inflamación y estrés oxidativo. Con el tiempo, la exposición crónica a los MNP puede acelerar la progresión de la aterosclerosis y aumentar la probabilidad de eventos cardiovasculares”.
La contaminación plástica se considera un contaminante “eterno”, lo que significa que una vez que se vuelve invasiva, permanece allí para siempre.
Francesco Pacelli, bañista, dijo a CNN que le rompe el corazón ver a la gente dejar basura y botellas en la orilla del agua.
“Es muy importante mantener limpia la playa, el agua está más bonita”, afirma. “En mi opinión, es muy importante, sobre todo para los peces, animales con todo el plástico que flota por ahí”.
Si los humanos no hacen su parte para detener el flagelo de la contaminación del agua, las vacaciones soñadas en el Mediterráneo pronto podrían convertirse en una pesadilla.