Para Barbara Vernon, ayudar a que Detroit se mantenga saludable significa estar casi siempre en movimiento.
Apenas son las 8:30 de una reciente mañana de verano y Vernon se desplaza a toda velocidad entre las oficinas de la sede de Wayne Health en 400 Mack Ave., llenando carpetas, empacando cajas transparentes y hablando rápido mientras le explica a un visitante cómo ella y su equipo ponen la atención médica sobre ruedas cada día. Como coordinadora principal del sitio para la Unidad de Salud Móvil de Wayne (WMHU), Vernon es responsable de mantener la flota del programa de seis camionetas Ford Transit y un vehículo recreativo equipados para brindar servicios de atención médica y pruebas a las comunidades de la ciudad, la región y el estado.
“Hay que prestar atención a los detalles”, dijo mientras cargaba un carrito lleno de suministros en una camioneta que se dirigía hacia un centro comunitario del lado este. “Lo primero que hacemos por la mañana es preparar nuestras camionetas. Las ponemos en marcha atrás y encendemos la electricidad para que el refrigerador alcance la temperatura adecuada. Luego empacamos nuestros suministros, que básicamente son los mismos en cada camioneta: tenemos el papeleo, los contenedores, las almohadillas azules, los manteles, los guantes de todos los tamaños, la tinta, las almohadillas, las impresoras, los portapapeles, su EPI, su mascarilla, sus batas. También tenemos una hielera de transporte para nuestras vacunas en caso de que tengamos un problema de energía y se corte la electricidad en el refrigerador. Esto puede mantener su temperatura durante al menos 24 horas. Tenemos hieleras para bebidas. Tenemos hieleras para muestras. Tenemos de todo, desde ponchos hasta calentadores de manos, botiquines de primeros auxilios, protector solar, Kleenex, toallas de papel, toallitas de limpieza, lo que sea”.
Oportunamente, la gama de servicios que ofrecen las unidades sanitarias móviles justifica con creces la enorme reserva de Vernon.
El programa de la WMHU, que se puso en marcha en 2020 para proporcionar pruebas de COVID-19 y luego vacunas a los habitantes de Detroit en riesgo durante la pandemia, ahora visita unos 36 sitios por semana para ofrecer una serie de servicios adicionales, que incluyen pruebas de exposición al plomo, VIH y hepatitis C; exámenes de presión arterial; vacunas contra la gripe; entrega de jeringas esterilizadas; y la distribución de Narcan para revertir las sobredosis de drogas. Las unidades también proporcionan controles de colesterol, hacen derivaciones a médicos y, sí, todavía vacunan contra el COVID-19.
Los vehículos, tripulados por equipos de cinco a siete personas que incluyen profesionales de trabajo social, enfermeras, personal universitario y estudiantes voluntarios, recorren todo el estado hasta llegar a empresas, escuelas, centros comerciales y otros lugares para atender a una gran variedad de pacientes. Las furgonetas de la WMHU, que viajan a casi todas las comunidades de Detroit y hasta el lado oeste del estado, se pueden ver cerca de empresas que proporcionan vacunas a los empleados, en iglesias que controlan la hipertensión en las personas mayores, cerca de centros comunitarios para vacunar a los niños contra el coronavirus y en muchos otros lugares. Las unidades también realizan visitas a pacientes confinados en sus hogares. En cuanto a los esfuerzos de participación comunitaria, el programa de la WMHU, que está dirigido por Phillip Levy, MD, MPH, vicepresidente asociado de ciencia traslacional, sirve como una de las encarnaciones más prácticas y directas de la Universidad Estatal de Wayne de su compromiso de mejorar la salud pública en Detroit.
“Una vez que la pandemia se calmó y las pruebas y las vacunas se hicieron más accesibles, tenía sentido seguir brindando servicios de atención médica allí donde realmente se necesitaban”, dijo el Dr. Levy. “Esto es especialmente importante en áreas desatendidas, donde los residentes pueden no tener acceso a médicos de atención primaria ni al transporte para llegar a un médico. Cuando los datos muestran que la calidad de vida varía ampliamente de un vecindario a otro, la unidad de salud móvil puede llevar los servicios a un nivel hiperlocal”.
Mientras tanto, en las calles de la ciudad, los miembros de los equipos que operan los vehículos ofrecen sus propias opiniones sobre el esfuerzo de la universidad por impulsar la salud pública y mejorar la calidad de vida en la ciudad. Alex Molex, quien lidera un equipo que se encuentra estacionado recientemente afuera de un centro comercial en Fenkell Avenue, en el lado oeste de la ciudad, explicó cómo las unidades abordan las diferentes necesidades de las diferentes comunidades.
“Esta es una comunidad de clase trabajadora bastante sólida, por lo que muchos de los pacientes que vemos aquí son personas estables, con familias que solo necesitan recursos que los ayuden a tomar ciertas decisiones”, dijo. “Algunos de ellos no han ido al médico durante mucho tiempo porque tienen miedo de una enfermedad y necesitan algo de educación que los ayude a superar su miedo. Cuando vamos a ciudades como Taylor o Bloomfield Hills, hay diferentes grupos de personas que necesitan cosas diferentes. A veces, vamos a lugares donde la gente dice: ‘Sí, voy a mi médico todos los meses. Sé que tengo estas afecciones persistentes; esto es solo un punto de control para asegurarme de que estoy haciendo lo que se supone que debo hacer’. Otras veces, vamos a lugares donde la gente dice cosas como: ‘Ni siquiera sabía que tenía alguna enfermedad’. [the mobile unit] “En mi patio trasero había gente que no podía ver a nadie y, aunque no he ido al médico en meses, al menos ahora sé cuál es mi presión arterial. Espero poder verlos de nuevo cuando vengamos aquí”. Y ese es el punto: estamos en tantos entornos diferentes que tenemos que evaluar qué comunidades necesitan qué servicios y cuántas veces tenemos que estar allí”.
El sitio de Molex está lento ese día, pero él y su equipo no se dejan intimidar.
“A veces recibimos a mucha gente, a veces no”, dijo. “Pero el punto es que estamos aquí para ayudar si la comunidad nos necesita. Mientras la gente sepa que estamos aquí y listos para ayudarlos con sus necesidades médicas, estamos haciendo lo que tenemos que hacer”.
Otro día, en el centro de Detroit, Jeren Ghoujeghi, líder del equipo de la WMHU, y compañía se dan un festín mientras atienden a pacientes bajo una pequeña carpa negra en el exterior de la Iglesia Metodista Unida Central. Mientras comienza a formarse una pequeña fila en la carpa, uno de los miembros del equipo conversa con un hombre sin hogar durante unos segundos y luego lo guía hasta una silla plegable, donde con cuidado le coloca un manguito para medir la presión arterial en su brazo demacrado. Otro miembro del equipo toma un portapapeles y toma notas mientras otro hombre se acerca y comienza a enumerar sus numerosos problemas de salud. Al mismo tiempo, Ghoujeghi acaba de terminar una conversación con un hombre sobre cómo ayudarlo a obtener Narcan, el aerosol nasal que se usa para combatir las sobredosis de opioides.
“Es importante que Wayne State participe en programas como este, especialmente porque se encuentra en un entorno urbano y con tantos tipos diferentes de personas”, dijo Ghoujeghi. “Es difícil llegar a todos ellos y atenderlos, por lo que podemos salir de cualquier clínica o centro de atención médica y realmente llegar a las personas donde se encuentran. Muchos de nuestros servicios son preventivos, pero podemos conectar a las personas con recursos comunitarios para algo que puedan necesitar. Si quieren ver a un médico, podemos recomendarles en Wayne Health que vean a un médico de atención primaria. Es una excelente manera de brindar servicios a personas que podrían no tener los medios para llegar a ellos”.
Además de los servicios que ofrece, el programa de WMHU busca expandirse aún más. Laura Schulz, administradora del departamento de Wayne Health, señaló que el programa se está preparando para comenzar a realizar pruebas para detectar problemas de salud previos al embarazo y brindar servicios obstétricos móviles el 13 de agosto, habiendo obtenido recientemente la financiación, la capacitación y el equipo necesarios para lanzar esta iniciativa.
“El objetivo es ofrecer servicios de detección preventiva de la enfermedad a todas las mujeres como una forma de identificar los factores de riesgo antes de que se conviertan en una enfermedad crónica”, afirmó. “Es especialmente importante para las mujeres que planean quedarse embarazadas. Identificar y abordar los factores de riesgo antes de la concepción ayudará a mejorar las posibilidades de que la madre tenga un embarazo saludable y el nacimiento de un bebé sano”.
Pero la prestación de cualquier servicio requiere una organización meticulosa, lo cual no es una tarea sencilla. El programa de WMHU emplea a unas 60 personas y las visitas a los lugares de trabajo se coordinan con los numerosos socios comunitarios del programa. Los residentes deben recibir una notificación (normalmente de boca en boca, folletos y materiales promocionales, redes sociales y correo electrónico) sobre cuándo realizarán las rondas las unidades en sus barrios. Además, cada equipo de WMHU debe contar con el vehículo adecuado.
“Cada equipo, cada camioneta, tiene un escritorio”, dijo Vernon. “Cada equipo está coordinado por colores, así que sabemos qué suministros pertenecen a cada camioneta: tienen al menos tres computadoras portátiles por equipo. Todos tienen sus propios cuatro tensiómetros con brazaletes. Todos tienen su propio equipo de suministros para pruebas de VIH, suministros para el programa de jeringas esterilizadas y medicamentos de emergencia. Cada camioneta también tiene un dispositivo desfibrilador externo automático. Me aseguraré de tener un carrito listo afuera de la puerta para que puedan entrar, firmar para recibir lo que necesiten para empacar su camioneta y seguir adelante”.
Unas horas más tarde, Vernon y un equipo de WMHU se instalaron en el Centro Comunitario Stoudamire en Conner Avenue, en el lado este de la ciudad, para atender a las personas mayores y otros residentes locales que frecuentan el centro durante la semana. Hoy, señaló Vernon, este equipo de WMHU espera realizar pruebas y vacunas contra el COVID, así como exámenes de salud que miden los niveles de colesterol, la función renal y la presión arterial, además de controlar la diabetes y el VIH. Además, el programa de WMHU utiliza el centro para ofrecer evaluaciones de salud mental y otros servicios en días seleccionados a través de la asociación de Wayne Health con Molina Healthcare.
“Como Wayne State es una universidad dentro de la ciudad que tiene una facultad de medicina, es importante que estemos presentes”, dijo Schulz. “No solo estamos enseñando, estamos en la comunidad”. haciendo.”