La Autoridad de Salud de Oregón dijo el martes por la noche que las personas deben evitar ingresar al río North Santiam debido a la presencia de cianotoxinas.
OHA emitió un aviso saludable para el río North Santiam desde la confluencia con el río South Santiam hasta la desembocadura del río Little North Fork Santiam en Mehama y un aviso de precaución para el río North Santiam desde Mehama río arriba hasta e incluyendo el embalse Big Cliff y el embalse Detroit.
“Las personas deben evitar nadar y realizar actividades acuáticas de alta velocidad, como esquí acuático o navegación a motor, en áreas del río y embalses donde hay floraciones, ya que la principal vía de exposición es la ingestión de agua”, dijo OHA.
La ciudad de Salem dijo que las pruebas del agua del río North Santiam que pasa por su planta de tratamiento de agua de la isla Geren muestran que es segura para beber.
OHA dijo que beber agua directamente de áreas del río y embalses afectados por un auge de algas es “especialmente peligroso”.
Las toxinas no se pueden eliminar hirviendo, filtrando o tratando el agua con filtros de tipo camping. La exposición a las toxinas puede provocar síntomas similares a los de una intoxicación alimentaria, como calambres estomacales, o incluso peores, según la agencia estatal.
OHA dijo que los campistas a lo largo del río deben comunicarse con los administradores de los campamentos o los departamentos de salud locales si tienen preguntas sobre el agua en los campamentos cercanos o en las áreas de uso diurno.
La agencia también dijo que las personas que no utilizan un pozo o sistema público de agua y extraen agua de su hogar directamente de un área afectada deberían buscar una fuente de agua alternativa.
La ciudad de Salem afirma que el agua potable es segura
La ciudad de Salem emitió una declaración poco después de que se emitiera el aviso de OHA diciendo que el agua potable de Salem, que proviene del río North Santiam, sigue siendo segura.
En 2021, la ciudad completó nuevos sistemas de filtración, tratamiento con ozono y procesos de cloración en la instalación de tratamiento de agua en la isla Geren en el río North Santiam.
La instalación filtra el agua del río y la envía a través de filtros lentos de arena y luego a través de una cámara donde el ozono, hecho a partir de oxígeno líquido superenfriado convertido en gas, se disuelve en el agua y destruye las cianotoxinas. También descompone otros materiales que pueden hacer que el agua tenga un aspecto, un sabor o un olor extraños.
“La planta de tratamiento de agua de la isla Geren continúa protegiendo el agua potable de Salem de las cianotoxinas”, dijo la ciudad en una declaración preparada.
La historia de la crisis del agua de Salem en 2018
En mayo de 2018, se descubrió una proliferación de algas en el lago Detroit, lo que elevó los niveles de cianotoxina en el río North Santiam por encima de los niveles recomendados por la EPA para la salud. Estos niveles ponen en riesgo a niños pequeños, mascotas, mujeres embarazadas y lactantes, y a personas con sistemas inmunológicos debilitados.
La crisis provocó una escasez de agua embotellada en la región y causó semanas de incertidumbre.
El evento impulsó a la ciudad a invertir en una instalación de tratamiento de ozono de última generación valorada en 48 millones de dólares en la isla Geren.
Según datos de la ciudad, en verano la comunidad utiliza unos 55 millones de galones de agua al día. Esa cantidad se reduce a unos 20 millones de galones al día en invierno.
El ozono se considera uno de los desinfectantes más potentes que se utilizan para tratar el agua potable, incluso más potente que el cloro. Se utiliza en todo el país, incluso en Oregón, en Lake Oswego, Medford y Wilsonville.
Los funcionarios de la ciudad calificaron el tratamiento con ozono de “póliza de seguro robusta y a largo plazo contra las cianotoxinas” y que además ayuda a la ciudad a adaptarse a los incendios forestales y las fuertes lluvias.
El tratamiento con ozono se puso en funcionamiento en el verano de 2021.
Síntomas de exposición a cianotoxinas
La exposición a las cianotoxinas puede ser grave y provocar una variedad de síntomas que incluyen calambres estomacales, diarrea, náuseas y vómitos, dijo OHA.
“Los síntomas también pueden ser más graves, como entumecimiento, hormigueo, mareos y falta de aire. Estos síntomas pueden requerir atención médica”, dijo OHA.
Los perros pueden experimentar debilidad, dificultad para caminar, convulsiones, letargo, pérdida de apetito y más. Si un perro presenta síntomas, se debe buscar tratamiento veterinario lo antes posible.
OHA advierte sobre mayor riesgo de exposición para niños y mascotas
El aviso de OHA decía que los niños y las mascotas corren un mayor riesgo de exposición a las cianotoxinas debido a su tamaño y nivel de actividad.
“Los perros pueden enfermarse gravemente e incluso morir en cuestión de minutos u horas tras la exposición a las cianotoxinas al beber agua, lamerse el pelaje o comer las toxinas de las esteras flotantes o de la corteza seca de la orilla”, dijo OHA.
“La intoxicación es una alteración potencialmente mortal de la función cerebral que resulta de un desequilibrio de electrolitos en el organismo”, señala el aviso. “La intoxicación por agua y la insolación pueden provocar síntomas similares a los de la exposición a las cianotoxinas”.
OHA recomienda no comer pescado proveniente de zonas con cianobacterias
El pescado capturado en áreas donde hay floraciones de cianobacterias puede representar riesgos desconocidos para la salud, por lo que OHA recomendó no comer pescado de esas áreas.
“Quienes decidan comer pescado deben quitarle la grasa, la piel y los órganos antes de cocinarlo o congelarlo. Es más probable que las toxinas se acumulen en estos tejidos. Los filetes también deben enjuagarse con agua limpia”, dijo OHA.
Los periodistas Zach Urness y Whitney Woodworth contribuyeron a esta historia.