Cigarrillos y fogatas: 7 formas en las que puedes provocar un incendio forestal accidentalmente
Los incendios forestales devastan ecosistemas y comunidades por igual y pueden iniciarse de manera involuntaria. A continuación, se indican siete formas en las que se puede iniciar un incendio forestal accidentalmente.
La republica
Cuando a principios de junio de 2023 el humo de los enormes incendios forestales en la provincia canadiense de Quebec descendió sobre el noreste de Estados Unidos, rápidamente aparecieron problemas de salud relacionados con los pulmones.
Los investigadores que revisaron datos de 53 departamentos de emergencia de hospitales en la ciudad de Nueva York descubrieron que las visitas a salas de emergencia relacionadas con asma aumentaron casi un 44% durante esos días con humo, alcanzando un pico el 7 de junio, el día con peor calidad del aire de la ciudad debido al humo canadiense.
El Dr. Lawrence MacDonald, jefe de medicina pulmonar en el Hospital DMC Huron Valley Sinai en Commerce Township, Michigan, un suburbio de Detroit, dijo que su sala de emergencias también atendió a más pacientes con problemas pulmonares el verano pasado cuando el humo de los incendios forestales canadienses cubrió el área durante días.
“Hubo un aumento notable de las exacerbaciones del asma, que requirieron esteroides, aumentaron los tratamientos y tuvieron que acudir a urgencias”, dijo. “Sin duda, la presencia de esta sustancia en el aire aumenta la probabilidad de que te enfermes, de que presentes síntomas y de que acabes en urgencias”.
Según la Organización Mundial de la Salud, el humo de los incendios forestales puede contener una mezcla de contaminantes atmosféricos peligrosos, como partículas finas conocidas como PM2,5, dióxido de nitrógeno, ozono, hidrocarburos aromáticos y plomo. Además de contaminar el aire con contaminantes tóxicos, los incendios forestales afectan simultáneamente al clima al liberar grandes cantidades de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero a la atmósfera.
El humo de los incendios forestales puede ser mortal: esta es la razón
Tal vez el más insidioso de los contaminantes sea el PM2.5, partículas de 2,5 micrones o menos, tan diminutas que el ancho de un cabello humano es aproximadamente 30 veces mayor. Los sistemas de defensa del cuerpo: tejido húmedo con células inmunes en la nariz y la garganta, y mucosidad en las vías respiratorias de los pulmones, están diseñados para atrapar partículas, y la tos y los estornudos funcionan para expulsarlas, dijo MacDonald. Pero el PM2.5 es tan pequeño que puede atravesar esas defensas y alojarse en lo profundo de los pulmones y sus diminutos sacos de aire.
“Nuestros pulmones están diseñados para protegernos de este tipo de cosas, pero las partículas realmente pequeñas pueden evitar y evadir el sistema de protección que hemos incorporado”, dijo.
Los niños, los ancianos, las mujeres embarazadas y las personas con afecciones médicas preexistentes, como asma y EPOC, son los más susceptibles a sufrir complicaciones de salud a causa del humo de los incendios forestales. La OMS señala que las PM2,5 del humo de los incendios forestales están asociadas con muertes prematuras y pueden causar y exacerbar enfermedades de los pulmones, el corazón, el cerebro y el sistema nervioso, la piel, el intestino, los riñones, los ojos, la nariz y el hígado. También se ha demostrado que provoca deterioro cognitivo y pérdida de memoria.
¿Qué se puede hacer al respecto? Quedarse en casa.
Un nuevo estudio de la Escuela de Salud Pública de Yale investigó la asociación entre la exposición prolongada al humo de incendios forestales PM2.5 y las muertes en los Estados Unidos continentales entre 2007 y 2020. Al descartar la exposición a PM2.5 de otros tipos de contaminación del aire y otros factores potenciales, el estudio descubrió que cuando la concentración de PM2.5 en el humo de los incendios forestales en una zona era de 5 o más microgramos por metro cúbico durante un promedio móvil de 12 meses, las muertes no accidentales por mes aumentaron en poco más de 2 por cada 100.000 personas expuestas. La tasa de mortalidad también aumentó una fracción por mes cuando la concentración media en el aire estaba entre 0,1 y 5 microgramos por metro cúbico, descubrió el estudio.
“Sin duda, en el Medio Oeste y el Este, vimos algunos de los peores deterioros de la calidad del aire que hayamos visto jamás debido al humo de los incendios forestales” en 2023, dijo Vijay Lemaye, un epidemiólogo ambiental con sede en Wisconsin que es director de iniciativas de investigación aplicada en la organización ambiental sin fines de lucro Natural Resources Defense Council.
“Desde una perspectiva de salud pública, esto es realmente preocupante. Por mucho que podamos ver el aire contaminado, estas partículas microscópicas son peligrosas para nosotros en niveles mucho más bajos que los que experimentamos”.
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No hay mucho que la gente pueda hacer cuando el humo de los incendios forestales desciende sobre su comunidad, excepto tratar de evitarlo. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos recomienda permanecer en el interior con las puertas y ventanas cerradas y, si es posible, utilizar un sistema de aire acondicionado con filtros de alta eficiencia. También se recomiendan los purificadores de aire portátiles.
La EPA recomienda que quienes no cuenten con estos servicios consideren buscar refugio en otro lugar para protegerse del humo, si es posible. También eviten contribuir a la contaminación del aire en interiores mediante cosas como encender velas, usar estufas o chimeneas a gas, propano o leña, pasar aspiradoras o usar aerosoles.
Las personas con asma u otras afecciones cardíacas o pulmonares conocidas deben trabajar en estrecha colaboración con su médico en un plan de respuesta intensificada si el humo de los incendios forestales causa mayor dificultad para respirar, dijo MacDonald.
“Mucha gente vendrá sin tener médico, o tal vez tengan médico pero no tengan un plan”, dijo.
“Si terminas en urgencias, es un fracaso de la terapia”.
Comuníquese con Keith Matheny: kmatheny@freepress.com. Esta historia fue apoyada por el Centro Pulitzer.