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El equipo de capellán de la Segunda Guerra Mundial utilizado por el teniente Morris F. Arnold estará en exhibición en una ceremonia del Día D planificada en Fort Miles el 8 de junio.
El 6 de junio de 1944, casi cinco años después de que la Alemania nazi invadiera Polonia para comenzar la Segunda Guerra Mundial, 156.000 tropas aliadas irrumpieron en las playas del norte de Francia, iniciando la Operación Overlord, más tarde conocida como la Batalla de Normandía. A los pocos días de la invasión, habían desembarcado aproximadamente 326.000 soldados, más de 50.000 vehículos y unas 100.000 toneladas de equipo.
La Batalla de Normandía concluyó a finales de julio de 1944 cuando las fuerzas estadounidenses lanzaron la Operación Cobra, destinada a romper las líneas alemanas cerca de St. Lo. Con el inicio de Cobra, la campaña de Normandía terminó y las fuerzas aliadas centraron su atención en limpiar el norte de Francia de las fuerzas alemanas y liberar París. Durante la Batalla de Normandía, las fuerzas estadounidenses sufrieron más de 125.000 bajas, de las cuales 21.000 murieron en acción. Entre ellos se encontraban 40 hombres de Delaware que murieron mientras se enfrentaban a las fuerzas alemanas.
El sábado 8 de junio, a las 11 am, la Asociación Histórica de Fort Miles llevará a cabo una ceremonia en el mirador de eventos del Museo Fort Miles en el Parque Estatal Cape Henlopen para conmemorar a los 40 habitantes de Delaware que perdieron la vida durante la Batalla de Normandía.
La oradora principal de la ceremonia es la Reverenda Carol Flett, quien también pronunciará la invocación y la bendición. Durante la ceremonia, los voluntarios de la FMHA leerán los nombres de cada uno de esos soldados mientras suena la campana de un barco después de cada nombre. La Guardia de Honor de Mason Dixon VFW Post 7234 brindará un saludo con rifle y tocará “Taps” después de cantar los nombres. La ceremonia concluirá con la interpretación de “Amazing Grace” a cargo del gaitero y veterano de la Fuerza Aérea Lani Spahr.
Entre los soldados que llegaron a la playa de Utah el 6 de junio de 1944 se encontraba el capellán del ejército, el teniente Morris F. Arnold, un sacerdote episcopal ordenado. Mientras conducía un jeep desde un tanque de desembarco (LST), se volcó en las olas y Arnold cayó al mar. Nadó para recuperar su equipo de capellán y escaló con éxito las dunas bajas hasta ponerse a salvo.
A lo largo de las Operaciones Overlord y Cobra, Arnold ministró a los soldados en Normandía, hasta que resultó gravemente herido y fue enviado de regreso a los Estados Unidos en abril de 1945. Tras su recuperación y su baja del ejército, Arnold regresó al ministerio parroquial activo durante 27 años. Era un líder de la Iglesia Episcopal nacional y en 1972 fue elegido obispo sufragáneo de la Diócesis Episcopal de Massachusetts, titulado el Reverendo Morris F. Arnold, pero también conocido como “Gentle Ben” por sus amigos.
En su retiro, Arnold se convirtió en mentor de Flett después de que ella fuera ordenada en 1988. Se convirtieron en colegas cercanos y Arnold le dio a Flett su kit de capellán de la Segunda Guerra Mundial, que ella llevaría a la Comunión para los enfermos en hospitales y residentes de hogares de ancianos. Flett estaba con Arnold cuando murió en 1992.
Flett ahora está jubilado y vive en Lewes. En su jubilación, se desempeña como sacerdote asociada en la Iglesia Episcopal de San Pedro en Lewes. Desde 2022, el kit de capellán de Arnold ha estado en exhibición permanente en San Pedro. Cada año, en la ceremonia del Día D de la FMHA, Flett y St. Peter’s prestan el kit del capellán a Fort Miles para exhibirlo en el museo. Tras la ceremonia del 8 de junio, el museo estará abierto al público hasta las 16 horas.