Israel dijo que el sábado había atacado al comandante militar de Hamas en la concurrida Franja de Gaza, en un ataque masivo que mató al menos a 71 personas, según funcionarios de salud locales. Hamas rechazó de inmediato la afirmación de que el objetivo fuera Mohammed Deif.
No se supo de inmediato si Deif estaba entre los muertos. Las autoridades israelíes confirmaron que él y un segundo comandante de Hamás, Rafa Salama, eran los objetivos. Un funcionario militar dijo más tarde que “todavía estaban comprobando y verificando el resultado del ataque”, y no negó que se produjera dentro de la zona segura designada por Israel.
Muchos creen que Deif es el arquitecto principal del Ataque del 7 de octubre que mató a unas 1.200 personas en el sur de Israel y desencadenó la guerra entre Israel y Hamás. Segundo en la lista de los más buscados por Israel desde hace años, después de Yahya Sinwar, el máximo responsable de Hamás en Gaza, y se cree que ha escapado a múltiples intentos de asesinato israelíes en el pasado.
Abdel Kareem Hana / AP
Si Deif ha sido asesinado, las conversaciones de alto el fuego podrían verse descarriladas por lo que se consideraría una importante victoria israelí en la guerra de nueve meses.
“Estas afirmaciones falsas son simplemente un encubrimiento de la escala de la horrible masacre”, dijo Hamás en una declaración en respuesta a Israel.
El Ministerio de Salud de Gaza dijo que al menos otras 289 personas resultaron heridas en el ataque, uno de los más mortíferos de la guerra, y que muchos muertos y heridos fueron trasladados al Hospital Nasser, que está cerca y está desbordado. Allí, los periodistas de Associated Press contaron más de 40 cadáveres. Los testigos describieron un ataque que incluyó varios ataques.
“Varias víctimas siguen bajo los escombros y en las carreteras y los equipos de ambulancia y protección civil no pueden llegar a ellas”, dijo el Ministerio de Salud.
El ejército israelí afirmó que “otros terroristas se escondieron entre los civiles” y describió el lugar del ataque como una zona rodeada de árboles, varios edificios y cobertizos.
Las imágenes del momento posterior al incendio mostraban un enorme cráter, tiendas de campaña calcinadas, coches y enseres domésticos calcinados esparcidos por la tierra ennegrecida. Las víctimas eran trasladadas en los capós y en las puertas traseras de los coches, en carretas tiradas por burros y en alfombras.
Testigos dijeron que el ataque impactó en Muwasi, la zona segura designada por Israel que se extiende desde el norte de Rafah hasta Khan Younis. La franja costera es el lugar al que han huido cientos de miles de palestinos desplazados en busca de seguridad, refugiándose principalmente en tiendas de campaña improvisadas y sofocantes y con pocos servicios.
“Esta zona estaba designada como segura y estaba llena de gente del norte”, dijo un palestino desplazado que no dio su nombre. “Aquí todos los niños fueron martirizados. Recogimos sus pedazos con nuestras manos”. Calculó que había entre siete y ocho misiles y afirmó que los equipos de respuesta inmediata también fueron atacados.
En el hospital, un bebé con una camiseta rosa y la cara cubierta de arena lloraba mientras recibía los primeros auxilios. Un niño pequeño yacía inmóvil al otro extremo de la cama, sin un zapato. Las víctimas yacían en el suelo salpicadas de sangre y los cuerpos estaban envueltos en plástico blanco con sus nombres garabateados con rotulador.
Un funcionario israelí dijo que el ataque se llevó a cabo en una zona vallada de Khan Younis que estaba bajo el control de Hamás, pero no dio más detalles sobre la ubicación exacta, diciendo que no se trataba de un complejo de tiendas de campaña sino de un recinto operativo. El funcionario describió el ataque como preciso y dijo que se estimaba que muchas de las víctimas eran “terroristas”.
Deif lleva escondido más de dos décadas y se cree que está paralizado. Una de las únicas imágenes que se conocen de él es una foto de su documento de identidad de hace 30 años publicada por Israel. Incluso en Gaza, sólo un puñado de personas lo reconocerían.
Hace unos días, un Fuerte ataque aéreo israelí contra una escuela que alberga a palestinos desplazados en el sur de Gaza. El ataque mató al menos a 29 personas en la escuela Al Awda en Khan Younis, según un funcionario del cercano Hospital Al-Nasser.
Mientras tanto, los mediadores estadounidenses, egipcios y qataríes siguen presionando para reducir las brechas entre Israel y Hamás sobre un acuerdo propuesto para un plan de alto el fuego en tres fases y liberación de rehenes en Gaza.
La propuesta, respaldada por Estados Unidos, prevé un alto el fuego inicial con una liberación limitada de rehenes y la retirada de las tropas israelíes de las zonas pobladas de Gaza. Al mismo tiempo, las dos partes negociarán los términos de la segunda fase, que supuestamente implicaría la liberación total de los rehenes a cambio de un alto el fuego permanente y la retirada completa de Israel de Gaza.
Israel lanzó su campaña en Gaza después del ataque de Hamas del 7 de octubre, en el que militantes irrumpieron en el sur de Israel y secuestraron a unas 250 personas.
Desde entonces, las ofensivas terrestres y los bombardeos israelíes han matado a más de 38.400 personas en Gaza y herido a más de 88.000, según el Ministerio de Salud del territorio. El ministerio no hace distinción entre combatientes y civiles en su recuento.
Más del 80% de los 2,3 millones de habitantes de Gaza han sido expulsados de sus hogares y la mayoría se encuentra ahora hacinada en precarios campamentos de tiendas de campaña, afrontando una hambruna generalizada.