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PAGagitación política En Tailandia la inestabilidad es implacable. En las últimas dos décadas, 11 primeros ministros diferentes han dirigido el país. En las próximas semanas, esa cifra podría aumentar, ya que el tribunal constitucional está considerando destituir al líder actual, Srettha Thavisin, por un nombramiento supuestamente ilegal en el gabinete. Sin embargo, en medio de tanta inestabilidad, un aspecto del gobierno de Tailandia florece: su sistema de salud pública.
La atención sanitaria tailandesa es una de las más eficaces del mundo. El tailandés medio puede esperar vivir hasta los 80 años, mucho más que su homólogo regional (la cifra del sudeste asiático es de 73) e incluso un poco más que el estadounidense y el europeo medio (cada uno de ellos aproximadamente 79), según los últimos datos de las Naciones Unidas. El año pasado, un enorme 99,5% de la población de 72 millones de habitantes estaba cubierta por un seguro médico. Sorprendentemente, Tailandia ha logrado esto siendo un país en desarrollo: su renta per cápita fue de unos 7.000 dólares en 2023, más de 11 veces inferior a la de Estados Unidos. Incluso en medio de la pandemia en 2021, su factura de salud pública fue del 6% de la de 2010. PIBen comparación con el 17% en Estados Unidos y el 11% en la Unión Europea.
¿Qué explica este desempeño superior? En medio de los temores de que el interior del país sucumbiera a las ideas comunistas que se estaban extendiendo rápidamente en la región en los años 70, las autoridades tailandesas se concentraron en el desarrollo rural. La salud pública se convirtió en una prioridad, por lo que se desató una ola de gasto en infraestructura. En 1990, los 928 distritos contaban con un hospital.
La inversión en la gente también ayudó. En 1972, el gobierno lanzó un programa que exigía a los graduados de medicina pasar los tres primeros años de su carrera en las aldeas. Esto dio lugar a una “generación dorada” de médicos, dice Eduardo Banzon, del Banco Asiático de Desarrollo.
Los gobiernos tailandeses posteriores hicieron que la atención sanitaria fuera más asequible. La primera gran iniciativa fue un plan de seguros dirigido a los pobres. A éste le siguieron planes patrocinados por el Estado para quienes trabajaban en los sectores informal y privado. Pero el gran impulso llegó en 2002, cuando el gobierno puso en marcha un programa de cobertura sanitaria universal, que ofrecía atención sanitaria gratuita a los pobres y una tarifa nominal de 30 baths (un dólar) para los demás. Un estudio concluyó que sólo entre 2000 y 2002 hubo una disminución significativa de la mortalidad infantil.
Como era de esperar, el plan tuvo un gran éxito y aumentó la popularidad de Thaksin Shinawatra, el primer ministro en ese momento. Pocos gobiernos desde entonces se han atrevido a modificarlo. En cambio, su cobertura se ha ampliado. Hoy en día, cubre tratamientos para enfermedades que van desde VIH Pero una característica igualmente importante del programa es el enfoque en la atención sanitaria preventiva, dice Piya Hanvoravongchai de la Fundación Nacional de Salud, una organización sin fines de lucro. Una red de trabajadores de base ayuda a brindar asesoramiento sanitario.
Resulta especialmente llamativo el hecho de que la cobertura sanitaria universal no sólo es asequible para los beneficiarios, sino también para el Gobierno. El programa se financia con los ingresos fiscales, pero el gasto está controlado. Cada año, los hospitales de distrito reciben una cantidad fija de dinero por paciente en su zona de influencia, independientemente del tratamiento que reciban. Este modelo de “capitación” garantiza la eficiencia y la previsibilidad de la financiación. El gasto de Tailandia en salud se ha mantenido prácticamente estable en torno al 3-4% del PIB. PIB hasta la pandemia, incluso cuando sus programas se expandieron.
Muchos países están deseosos de seguir el ejemplo de Tailandia. A principios de este año, Arabia Saudita firmó un acuerdo con el gobierno para cooperar en materia de salud pública. Delegaciones tailandesas también han viajado por Asia, África y Oriente Medio.
Sin embargo, se avecinan desafíos. Más de una quinta parte de los tailandeses tienen más de 60 años y, en el próximo decenio, esa proporción podría llegar a un tercio, lo que supone una presión sobre el sistema de salud pública y las finanzas gubernamentales. Muchos médicos ya se quejan de exceso de trabajo. Se están realizando esfuerzos para ampliar el cuadro de médicos públicos y se han puesto en marcha varias políticas específicas para los ancianos. En este ámbito, también, la atención sanitaria tailandesa puede seguir siendo un modelo para el mundo. ■