Neiman Marcus es la esencia de la psicología de la moda de Dallas.
Carrie Marcus Neiman, su esposo Al Neiman y su hermano Herbert Marcus abrieron el primer Neiman Marcus en el centro de la ciudad en 1907, y el negocio fue un éxito instantáneo, ganándose los corazones de los habitantes de Dallas que querían algo más que pedir productos del catálogo de Sears Roebuck.
Stanley Marcus se incorporó a la empresa familiar 18 años después, tras graduarse en la Universidad de Harvard. Utilizó las lecciones aprendidas de su tía Carrie para crear una meca mundial del comercio minorista de lujo que ha sobrevivido a tres cambios de propietario en los últimos 20 años, incluida la quiebra.
Ahora, la propuesta de compra de su empresa matriz por parte de la empresa matriz de Saks Fifth Avenue por 2.650 millones de dólares ha creado una gran ansiedad en el mundo fashionista de Dallas.
El acuerdo pondrá fin a más de 115 años de gestión de Neiman Marcus desde Dallas, la mayor parte de ese tiempo como líder mundial en lujo.
La empresa matriz de Saks, HBC, finalmente publicó el jueves un comunicado de prensa detallando la transacción propuesta, diciendo que creará Saks Global, “una combinación de activos inmobiliarios y minoristas de lujo de clase mundial, incluidos Saks Fifth Avenue, Saks OFF 5TH, Neiman Marcus y Bergdorf Goodman, cada uno de los cuales continuarán sus operaciones bajo sus respectivas marcas”.
Énfasis en las “marcas”.
Esto es lo que preocupa a los leales a Neiman.
¿Sólo otra marca?
¿Se convertirá Neiman Marcus en una marca más en la gama de productos de lujo de HBC?
Si bien el comunicado de prensa explica por qué la compra de Neiman Marcus tiene sentido desde el punto de vista económico, también indica un orden jerárquico: “Saks Fifth Avenue es el nombre líder en compras de lujo”.
Eso es ciertamente discutible, dijo Maria Halkias, El noticiero matutino de Dallas‘ reportero minorista de larga trayectoria, que se jubiló el mes pasado.
“Richard Baker, director ejecutivo de HBC, ha deseado a Neiman Marcus durante años”, dijo Halkias, quien cubrió de cerca el comercio minorista de lujo durante 31 años.
El quid de la cuestión, dijo, es si HBC puede poner a estos feroces competidores bajo un solo paraguas corporativo y mantener la relevancia de sus tiendas en un momento en que marcas de lujo como Louis Vuitton, Gucci y Hermès continúan tomando una participación exponencialmente mayor del mercado con sus propias tiendas y comercio electrónico.
Lo más preocupante es que los consumidores podrían ver un deterioro del servicio personalizado que distingue a Neiman Marcus y Bergdorf Goodman de su nuevo propietario, dijo.
“Neiman Marcus”, dijo, “es la razón por la que no ha habido tiendas Saks Fifth Avenue con toda su línea en Dallas-Fort Worth durante años y por la que Barneys New York llegó y se fue dos veces. La tienda de Neiman en NorthPark Center es constantemente la tienda de mayor volumen de la cadena. Bergdorf Goodman es un gigante en Manhattan”.
En una entrevista exclusiva con Las noticias El viernes, Marc Metrick coincidió con esa evaluación. El director ejecutivo de Saks Global está preparado para dirigir Neiman Marcus una vez que se cierre el acuerdo.
“En este momento estás en Dallas, ¿y cuántas tiendas Saks Fifth Avenue hay en ese mercado?”, dijo Metrick. “Es un testimonio de la cultura en Neiman Marcus que no pudimos penetrar en ese mercado. Hay tanta lealtad y tanta gente dedicada que ama sus tiendas Neiman allí. Es muy emocionante poder ir y pensar realmente en cómo puedes expandirte a ese mercado, cómo puedes construir sobre eso”.
Perdone a la gente de aquí si son cautelosos.
Eje central de la identidad de moda de Dallas
Neiman Marcus ha sido el eje de la identidad de moda de Dallas que generó NorthPark y el mayorista Apparel Mart, dijo Tracy Hayes, ex editora de moda de Las noticias.
“Posada para un retrato de Gittings [the official portrait studio of the Neiman Marcus brand]“Casarse con un vestido de novia del salón nupcial del centro de Nuevo México, tener un almuerzo navideño multigeneracional en el Zodiac Room: esos eran los ritos de iniciación y los marcadores de la membresía de Dallas en la alta sociedad de Dallas”, dijo Hayes.
El prestigio de ser el representante del periódico en la ciudad donde Neiman instaló su buque insignia y sede le garantizó a Hayes un lugar en primera fila cuando cubrió las colecciones de pasarela europeas en los años 1980 y 1990.
“La tienda también fue la plataforma de lanzamiento para una gran cantidad de otras personas que luego dejaron su huella con otros emprendimientos que pulieron la imagen de Dallas, desde Roger Horchow de Horchow Collection hasta Brian Bolke con Forty Five Ten y el Conservatorio”, dijo.
“Es casi imposible imaginar a Dallas sin Neiman Marcus”.
El legado internacional de la familia
Allison V. Smith, nieta de Stanley Marcus, dijo que el legado internacional de la familia vivirá sin importar quién sea el propietario de la empresa.
“Stanley y su tía Carrie Marcus Neiman crearon el premio anual Neiman Marcus en 1938”, dijo Smith, refiriéndose al premio mundial que honra a los talentos más destacados de la moda de todo el mundo. “Más tarde, Stanley creó las Fortnights de Neiman Marcus [lavish multi-event celebrations themed after a specific country]atrayendo la atención mundial hacia Dallas, cambiando así la percepción que los habitantes de Dallas tienen de sí mismos y de la ciudad en la que vivimos.
“A través de grandes actos de creatividad y un enfoque láser en la calidad, nos dieron el regalo duradero de la excelencia”.
Kate Sheldon, directora ejecutiva de Fashioneering LLC, ha estado asociada con Neiman Marcus a lo largo de sus 34 años de carrera: como diseñadora de alta costura, compradora de Neiman Marcus y, más recientemente, como consultora para clientes que hacen negocios con Neiman Marcus o aspiran a hacerlo.
“Como texana, Neiman Marcus ha sido mi punto de referencia a lo largo de mi vida”, afirmó. “Ya quedaron atrás los días en que trabajábamos para recorrer el mundo como cazadores de trufas para crear los surtidos y las experiencias más hermosos y únicos”.
(Allison V. Smith)
‘El final de una era’
La venta a Saks ha profundizado su angustia.
“Mucho de lo especial que queda, la salsa especial de Neiman Marcus, está en riesgo”, dijo. “Todos estaremos evaluando esta situación desde el sillón durante décadas. No tengo ninguna duda de que hablaré de esto en el asilo de ancianos”.
Sheldon dijo que sus colegas sabían en el fondo que los días de consolidación probablemente estaban a punto de llegar. “Pero realmente esperábamos estar en el lado comprador”, dijo. “No importa cómo lo mires, este es el fin de una era”.
Lisa Dawson, presidenta de Kim Dawson Agency Inc., dice que la agencia de modelos debe su existencia al “Sr. Stanley”, como lo llamaba su madre Kim Dawson.
Cuando su madre decidió regresar a su casa en Texas después de modelar en Nueva York, el único trabajo de modelo en el norte de Texas era en Zodiac Room de Neiman Marcus.
“La gente siempre se quejaba de que no podían ponerse en contacto con las modelos”, recuerda Lisa Dawson. “Esto era antes de que existieran los teléfonos móviles, los buscapersonas o incluso los contestadores automáticos”.
Su madre se ofreció a organizar las modelos y quedarse con un pequeño porcentaje. A Stanley le pareció una idea genial. “Sin la ayuda y el estímulo de Stanley, mi madre tal vez no hubiera dado ese salto”.
Neiman Marcus fue el primer cliente de la agencia y, 60 años después, sigue siendo uno de los más grandes de la agencia.
¿Es este el fin de una era?
Ella ciertamente espera que no.
A Dawson le preocupa la posibilidad de que Neiman’s se fusione con Saks. “Si eso sucede, supongo que se llevarían gran parte del trabajo que hacemos a Nueva York. No lo sé”, dijo.
“Sí, si perdiéramos todo eso, sería malo”.
Se pregunta qué pasará con el Libro de Navidad de Neiman Marcus y sus artículos de fantasía. “Aunque muy poca gente puede permitirse comprarlos, siempre es divertido ver de qué se tratan”, dijo.
“Neiman’s ya no es la tienda que era cuando la familia era dueña, pero sigue siendo una tienda maravillosa y una gran marca, así que me daría pena que desapareciera. Sería muy triste”.
Toma un tranquilizante
Annette Becker, directora y curadora de la Colección de Moda de Texas en la Universidad del Norte de Texas, dice que es hora de que la gente se relaje.
“Como responsable de una colección de moda que Neiman Marcus inició en 1938, considero que este es un paso más en su larga y rica historia”, afirmó Becker. “La verdad es que no me preocupa la marca. Como Neiman Marcus es una institución con tanta historia, el nombre Neiman Marcus tiene un enorme capital cultural y seguirá ocupando su lugar en nuestra sociedad”.
Karen Katz, exdirectora ejecutiva de Neiman Marcus Group, está de acuerdo y considera que este es otro capítulo en la icónica historia del minorista. “Ha cambiado de propietario al menos media docena de veces desde 1907 y sigue vivo”, dijo Katz, quien renunció a su cargo en enero de 2019.
¿Es probable que se convierta en una marca más en la gama de productos de HBC?
“Es difícil predecirlo”, afirmó, “pero creo que Richard Baker entiende el valor de las marcas Neiman Marcus y Bergdorf Goodman, lo importantes que son los clientes para cada una de estas marcas y el valor de los equipos de NM y BG que atienden al cliente día tras día”.
Esperemos que así sea.