COLONIA, Alemania (AP) — Khvicha Kvaratskhelia se encontró en el espacio en la línea media y vio al portero español Unai Simón fuera de posición. ¿Por qué no intentarlo?
El disparo del extremo del Napoli esta vez rebotó justo desviado del poste, pero fue casi espectacular y mostró a un ambicioso equipo de Georgia que parecía no tener miedo al fracaso en la Eurocopa 2024.
El equipo peor clasificado del torneo perdió 4-1 ante España en octavos de final el domingo, pero cayó luchando después de tomar la delantera desde el principio. Cualquier tristeza por la pérdida se desvanecerá a medida que los jugadores aprecien lo que lograron, predijo el entrenador de Georgia, Willy Sagnol.
“Estoy seguro de que en algunos días nos daremos cuenta de lo que hemos hecho y creo que la felicidad volverá muy rápidamente”, dijo Sagnol.
Antes de que comenzara el torneo, Sagnol sólo quería que su equipo ganara experiencia en su debut en una competición tan importante como nación independiente. Los resultados eran secundarios y la agitación política en casa amenazaba con eclipsar toda la campaña.
Georgia dio una de las mayores sorpresas de la historia del torneo al vencer a Portugal por 2-0. De repente, se encontraba en la fase eliminatoria y a los jugadores se les prometió una bonificación de 10,7 millones de dólares de un multimillonario con conexiones políticas en su país. También se ofreció otra bonificación por vencer a España.
“Creed”, decía una pancarta gigante en el extremo georgiano del estadio, igual que en el vestuario del entrenador ficticio Ted Lasso. Georgia lo hizo, y deja tras de sí un buen recuerdo de la Eurocopa 2024.
En su primera derrota por 3-1 contra Turquía, Georgia anotó con una elaborada jugada de pase. En su empate 1-1 con la República Checa, Georgia estuvo a punto de ganar, pero falló un tiro crucial en el último tiro del partido. La sorprendente victoria sobre Cristiano Ronaldo y Portugal se basó en un regate audaz en el medio campo y en el portero Giorgi Mamardashvili, que se arrojó hacia el balón para realizar paradas cruciales.
No está claro hacia dónde se dirige Georgia a partir de aquí. Sagnol desvió una pregunta sobre si podría quedarse para la campaña de clasificación para el Mundial de 2026 en Estados Unidos, México y Canadá.
“A veces hay que tomarse el tiempo para sentarse y observar lo que se ha hecho y creo que todos podemos sentarnos en paz y tranquilidad y mirar el último año”, dijo.
“Ahora es el final de un viaje pero estoy seguro de que el próximo también será muy emocionante”.
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