La ciencia ha demostrado desde hace tiempo que un estilo de vida saludable mejora la calidad de vida de las personas, aumenta la esperanza de vida, reduce la prevalencia de determinadas enfermedades crónicas y reduce considerablemente la mortalidad. Pero ¿qué pasa con las personas que están genéticamente predispuestas a tener una vida más corta? Según una investigación realizada en Islandia, se estima que alrededor del 4% de la población es portadora de los llamados genotipos procesables, es decir, genotipos asociados con una esperanza de vida más corta porque aumentan el riesgo de desarrollar una enfermedad para la que existen medidas preventivas o terapéuticas. . En estos casos, ¿puede un estilo de vida saludable tener también un impacto lo suficientemente grande como para revertir esta predisposición?
Esta pregunta ha sido respondida por un estudio publicado recientemente en la revista científica Medicina basada en evidencia de BMJ, basado en datos de más de 350.000 participantes en el Biobanco del Reino Unido a quienes se les dio seguimiento durante un promedio de 13 años. El estudio encontró que la genética y los estilos de vida tienen un impacto independiente en la esperanza de vida de las personas; pero que un estilo de vida saludable puede compensar los riesgos genéticos y prolongar considerablemente la vida de las personas con un genotipo asociado a una esperanza de vida más corta.
En concreto, según los resultados de la investigación, las personas con un alto riesgo genético de tener una vida más corta tienen un 21% más de riesgo de muerte prematura en comparación con aquellas con un riesgo genético bajo, independientemente de su estilo de vida. Por otro lado, las personas con estilos de vida poco saludables tienen un 78% más de posibilidades de morir prematuramente, independientemente de su riesgo genético. Pero lo más importante es que la investigación encontró que las personas con un alto riesgo genético de una esperanza de vida más corta podrían reducir el riesgo en alrededor de un 62% y aumentar su esperanza de vida en aproximadamente 5,22 años cuando cumplan 40 años.
“Esta es la primera vez que se realizan investigaciones para comprender hasta qué punto un estilo de vida saludable puede contrarrestar la genética”, explica el profesor Xifeng Wu, miembro del Departamento de Big Data en Ciencias de la Salud de la Facultad de Medicina de la Universidad de Zhejiang (China). Según EL PAÍS, los resultados de la investigación demuestran la importancia de “centrarse en desarrollar y mantener hábitos saludables, independientemente de lo que digan nuestros genes”.
“Es un estudio muy interesante porque hace una valoración conjunta de la genética y los hábitos de vida, para demostrar que la genética, aunque es un factor que actúa de forma independiente sobre la esperanza de vida, no tiene la última palabra”, afirma Almudena Beltrán de Miguel. especialista en medicina interna, quien sostiene que este tipo de estudios ofrece a los profesionales médicos un “camino” hacia una medicina más participativa “en la que se anima al paciente a tomar el control de su propia salud”.
¿Qué se entiende por un estilo de vida saludable?
El estudio evaluó varios aspectos relacionados con un estilo de vida saludable, incluido no fumar, mantener un consumo moderado de alcohol, realizar actividad física regular, mantener un peso corporal saludable, garantizar una duración adecuada del sueño y seguir una dieta saludable. En base a esto, los participantes del estudio se agruparon en tres categorías de estilos de vida: favorable, intermedio y desfavorable.
“En el estudio vimos que todos estos factores pueden compensar significativamente el riesgo genético de una esperanza de vida más corta, pero identificamos una combinación de estilo de vida óptima que ofrecía los mejores beneficios para prolongar la vida humana y que contenía cuatro factores de estilo de vida: no fumar, participar en una actividad física regular, manteniendo una duración adecuada del sueño y siguiendo una dieta saludable”, explica Xifeng Wu.
“Hay mucho trabajo por hacer en el sueño, porque hasta ahora casi nadie lo incluía como un hábito de vida saludable. Y como demuestra este estudio lo es, tanto desde el punto de vista físico como psicológico. Mi sensación es que cuidamos poco la higiene del sueño y que no la abordamos lo suficiente en las consultas”, afirma Almudena Beltrán.
Esta opinión la comparte Ángel Gil de Miguel, catedrático de Medicina Preventiva y Salud Pública de la Universidad Rey Juan Carlos de Madrid, quien añade que es necesario poner más énfasis en promover una dieta saludable y reducir el consumo de azúcar. “Cada vez vemos más diabetes tipo 2 en personas de 50 años, cuando antes esta enfermedad aparecía en personas de 65 años”.
Basándose en los resultados del estudio, Xifeng Wu cree que las decisiones políticas en materia de salud pública deberían centrarse en “promover la educación sanitaria, fomentar los controles médicos preventivos y proporcionar una gestión sanitaria personalizada a los grupos de alto riesgo genético para reducir el riesgo y mejorar la salud pública”.
Ángel Gil de Miguel también sostiene que la educación en estilos de vida saludables es clave. “Hay que empezar desde la escuela para crear esos hábitos, porque lo que se ha visto en otros estudios es que, si desde niño te forman en buenos hábitos, esto te marca y queda registrado. Y sí, es posible que de los 18 a los 35 te vuelvas loco, pero de los 40 en adelante vuelve lo que aprendiste de niño”, afirma.
Una opinión que comparte Almudena Beltrán, quien señala: “Nunca es tarde para cambiar hábitos de vida”.
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