Conway McLean, DPM, columnista del diario
El estudio de la nutrición no es una gran ciencia. Tenemos pocos detalles sobre el tema, ya que hay demasiadas variables (para nosotros) para hacer predicciones precisas. Lamentablemente, tenemos poca información sobre las consecuencias de muchas sustancias que los estadounidenses consumen regularmente (especialmente las artificiales), y poca atención al hecho de que, literalmente, “usted es lo que come.”
Un escenario común es el siguiente. Alguien acude a su chequeo anual y se descubre que tiene la presión arterial elevada. Con poca fanfarria y sin discusión, se receta un medicamento que este individuo posiblemente tomará por el resto de su vida. Y todo fármaco conlleva la posibilidad de complicaciones. Además, está el gasto, ya que algunos medicamentos más nuevos cuestan cientos de dólares al mes.
En cambio, ¿qué pasaría si el proveedor de atención médica le recetara adiciones y cambios dietéticos específicos? Son pocos los estadounidenses que ven los alimentos por sus propiedades medicinales y, en cambio, sólo buscan saciar su hambre en ese momento. Se presta poca atención a los efectos de diversos alimentos, la hamburguesa de comida rápida y las bebidas energéticas, los bocadillos ultraprocesados que permanecen en los estantes durante meses.
Como explicación parcial, cabe mencionar las contradicciones e inexactitudes de múltiples recomendaciones dictadas a lo largo de los años en materia de nutrición por parte de la “autoridades.” Es cierto que los beneficios y peligros de muchos de los alimentos que comemos siguen en duda. Los científicos han emitido diversas declaraciones que a menudo entraban en conflicto con directrices anteriores. Es comprensible que muchas personas se hayan desinteresado en la investigación y hayan optado por ignorar gran parte de la buena ciencia dedicada al tema.
¿Qué hubiera pasado si el proveedor le hubiera dado a esta persona con presión arterial alta una receta para cambios en la dieta, enumerando ciertos nutrientes y hierbas, suplementos y artículos comestibles específicos? Ésta es la esencia de la Nutrición de Precisión, una práctica en sus etapas más rudimentarias, basada en la idea de que lo que comemos afecta a nuestra salud.
Una definición podría enumerarse de la siguiente manera. La NP intenta hacer recomendaciones para la nutrición, basadas en componentes específicos e individuales de su constitución genética, el microbioma de la persona, su perfil metabólico, su estado de salud general, su actividad física, sus patrones dietéticos, e incluso evaluando factores socioeconómicos y psicosociales. ¿Será posible algún día desarrollar terapias médicas de precisión basadas enteramente en la dieta?
Para algunos, Precision Nutrition les parecerá simplemente la última dieta de moda. Pero la investigación sobre el tema ha aumentado, acelerada por los costos y las complicaciones de los eventos adversos inducidos por los medicamentos. No se engañe pensando que son menores. En sólo un año se destinaron más de 100 mil millones de dólares a su tratamiento. Más de cien mil muertes ocurren anualmente como resultado de estas complicaciones adversas de las terapias farmacológicas.
Para que quede claro, no todas las hierbas y “alimentos naturales” son benignos. Si se consumen cantidades excesivas de cualquier sustancia durante el tiempo suficiente, vas a tener problemas. Los aguacates se consideran un alimento saludable, pero si los comes solo durante un año, enfermarás (¡y lo he visto suceder!)
La naturaleza prefiere el equilibrio, consumiendo una variedad de verduras, proteínas saludables, carbohidratos complejos, vitaminas esenciales, etc. Pero experimentar una reacción adversa a los alimentos es mucho menos probable y, de hecho, difícil de lograr. Precision Nutrition (también conocida como Medicina Nutricéutica, también conocida como Medicina de Precisión) va varios pasos más allá y propone que una enfermedad puede tratarse, es decir, controlarse o resolverse, ingiriendo algunas sustancias específicas en determinadas cantidades.
El concepto es bastante ambicioso y obviamente requerirá una comprensión más cuantitativa y detallada de las complejas relaciones entre un ser humano, su ingesta nutricional total, factores socioeconómicos y su genética. Este nivel de comprensión está muy lejos, pero ahora muchos reconocen la importancia y el potencial de la idea de los alimentos como medicina.
Es una pregunta vital: “¿Qué debo comer para estar saludable?” Hay diferencias esenciales de una persona a otra. Lo que es saludable para una persona puede no serlo para otra. Además, la edad también es un factor, como lo es en todos los debates sobre salud y bienestar. Nuestras respuestas a la dieta cambian con el tiempo y deben tenerse en cuenta cuando se receta cualquier cosa, ya sean medicamentos o alimentos.
Desafortunadamente, ha habido abundantes subterfugios y propaganda por parte de la gran industria alimentaria, que ha emprendido una dedicada campaña de desinformación sobre el tema. La dieta estadounidense, aunque ha mejorado según algunos estudios, sigue provocando niveles más altos de obesidad, enfermedades cardíacas y todas las demás enfermedades del estilo de vida. Las finanzas son ciertamente un factor para muchos trabajadores estadounidenses que luchan por mantener las luces encendidas. Pero, ¿cómo puede ser bueno para usted un alimento si se fabrica en plantas industriales y se compone principalmente de productos químicos?
Como cultura, necesitamos saber más sobre nuestra dieta y su relación con la salud y el bienestar. Es posible que en el futuro se realicen más investigaciones sobre este tema para cumplir la promesa de la Nutrición de Precisión, pero aún nos queda un largo camino por recorrer, ya que la mayoría de los estadounidenses prefieren cenar en lugar de planificar una comida. Aun así, podría llegar un momento en el que te receten un buen salteado con sabor a cúrcuma para combatir la pancreatitis. ¡Después de todo, no es una receta tan mala!
NOTA DEL EDITOR: El Dr. Conway McLean es un médico podólogo que ahora practica la medicina del pie y el tobillo en la Península Superior, habiendo asumido la práctica del Dr. Ken Tabor. McLean ha dado conferencias a nivel internacional sobre cirugía y cuidado de heridas, y está certificado en ambos, con una subespecialidad en terapia ortopédica del pie. El Dr. McLean agradece preguntas, comentarios y sugerencias en drcmclean@penmed.com.
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